明清晋商的贡献
兴于明、盛于清的晋商，纵横欧亚，连通南北，驰骋商场500年，其影响是巨大的。晋商的历史渊源颇早
春秋早期，公元前8世纪，河东的池盐已经在商品交换中充当重要角色，地处淮河流域的楚国已经开始食用河东之盐。
公元前585年，晋国准备迁都，在今晋南物色合适的建都地点。
许多人都建议把河东盐池西北的“郇瑕之地”作为新都城，说这里靠近盐池，有盐利可资。
但韩献子等大臣持反对意见：“夫山、泽、林、盬，国之宝也。国饶则民骄佚，近宝公室乃贫，不可谓乐。”他们担心靠近盐池，百姓会弃本逐末，以盐池之利崛起的商人势力对国家的统治不利，这样才把国都迁到了新田（今侯马市）。
猗顿因为从事畜牧业和经销河东之盐，成为富比王侯的大商人，是先秦时期山西商人的代表，享誉全国。
秦汉以来，山西的地理位置特殊，北部处于农牧过渡带，日常生活的需要使得汉民族和游牧民族很早就在边境地区开始了物品交易，在西汉初年就可以看到一些端倪。匈奴“尚贪乐关市，嗜汉财物，汉亦关市不绝，以中其意”。西晋末年，雁门繁峙人莫含，家世货殖，赀累巨万。其宅院建在桑干河之南，世称莫含壁、莫回城，这应该是1700年前的“晋商大院”。北魏时，今（运城市永济）蒲州一带多商贾，“河东俗多商贾，罕事农桑，人至有年三十不识耒耜”，河东太守元淑劝民农桑。山西北部作为边塞重地，长期有军队驻防，军粮供应问题一直是一大难题。北宋庆历、嘉祐年间，范祥在河东进行盐政改革，实行“钞引法”，将官营、官运食盐改由商人交钱领钞券，凭钞券到河东盐池领盐，运到有关地区自行销售。就是给商人提供食盐销售的特许，以解决当时巨大的边防开支。范祥的“钞引法”实行后，每年可节省数百万缗的运输费用，增加了国家财政的收入，自然也催生了一批从河东盐池起家的山西商人。
明朝建立后百余年间，退居漠北的元朝残余势力伺机南下，成为明代的严重边患。明朝统治者在东起鸭绿江、西抵嘉峪关的北部边防线上相继设立了辽东、宣府、蓟州、大同、太原、延绥、宁夏、固原、甘肃9个边防重镇，史称“九边重镇”。由于要防御北边的元朝残余势力南下，明朝政府在长城沿线驻扎了庞大的军队，当时政府为了解决长城沿线驻军的军粮运输问题，借鉴宋代的“钞引法”实施“开中法”，军队守边，商人供饷，以盐为中介，故曰“开中”，就把食盐的专卖权授给商人，条件是由商人承担运粮任务，由此就产生了不少粮商、盐商。山西是传统的产盐地，又靠近北京，紧邻内蒙古草原，其北边驻守的军队较多，在明代的“九边重镇”中山西有两处——驻防大同的“大同镇”和驻防宁武的“山西镇”。在这样的背景下，晋商应运而起，很快就在南北贸易中占有重要地位。
由于得天独厚的资源优势和地理优势，明代的晋商主要是指今运城、临汾、晋城、长治地区的商人，他们充分发挥了运城的食盐、粮食和上党的丝绸、铁器的商业价值。最出名的要数蒲州的王家和张家，明代重臣王崇古和张四维，都是出身于蒲州的盐商世家。王家和张家联姻，王崇古是张四维的舅舅。他们两家联合起来，成为富可敌国的大商户。作为朝廷重臣，张四维和王崇古共同促成了明代政府改变国策，开放北部边疆贸易，促进了更大范围的商业经营活动。史称：“边境休息，东起延永，西抵嘉峪七镇，数千里军民乐业，不用兵革。”到了清代，山西中部的晋商开始崛起。晋商把山西富有的盐、铁、麦、棉、旱烟等特产销售到全国各地，又把南方的丝绸、茶、米转销蒙、俄等地。至清乾隆、嘉庆时期发展到鼎盛。
优化各地市场经营秩序
明清时期，各地的晋商会馆，承担着规范市场经营秩序的职责。如河南社旗山陕会馆中保存着《同行商贾公议戥秤定规概》《公议杂货行规》《过载行差务》3块碑刻。立于雍正二年的《同行商贾公议戥秤定规概》碑，内容涉及制约不法商家在秤上面做文章、坑害顾客，杜绝缺斤短两之弊，制定了对触犯者的处罚办法，并上报官府备案。立于乾隆五十年的《公议杂货行规》碑，内容涉及不得搞虚假包装、不得卖劣质产品、不得诱惑顾客、不得打价格战、不得冒用别人的招牌做生意等。这些经全镇的杂货商家集体讨论制定的商业道德规范“十八不准”，是18世纪的工商管理条例，具有强制性，如有触犯，要予以处罚。立于道光二十三年的《过载行差务》碑，是赊旗镇的过载行为了抵制官府“屡经加增”的摊派而定的合约。当时刻立这几块碑的目的，是为了加强商家行为规范、优化市场经营秩序。有关的会议都由晋商牵头，在山陕会馆中召开，说明山陕会馆实际上具有赊旗商会的作用，山陕会馆在一定程度上承担了市场管理的职能。河南舞阳北舞渡山陕会馆中也有类似的碑刻。乾隆年间，由于易州的牙行作梗，致使北京的烟行长期无法正常交易，在河东烟行会馆的交涉下，问题得以解决。晋商依靠会馆的力量，维护了自身的利益。嘉庆年间，在河南洛阳的潞泽商人，以潞泽会馆为依托，向当地税收部门交涉减少梭布税收。晋商会馆在维护同乡商人利益的时候，所在地的同行业商人都随着受益。
促进明清时期关帝信仰的传播
关帝崇拜是晋商一个独有的现象。籍贯晋南的关帝是晋商心目中诚信、忠义的化身，晋商尊关帝为武财神。各地的晋商会馆，都建有关帝庙，各地会馆中最引人注目的建筑往往是关帝庙。河南舞阳北舞渡山西会馆有一块《创建戏楼碑记》，说出了山西商人敬奉关帝的原因：“山左有孔子，道德高于万山，世人重其文也。然有文以为之经，必有武以为之纬。惟我关羽生于山右，仕于汉朝，功略盖天地，神武冠三军，尤可称秉烛达旦，大节垂于史册，洵足媲美孔子，躬当武夫子称。护国佑民，由中达外，至今普天有血气者，莫不尊亲。三晋商贾贸易……夙托神庇，无往不利，思仰答于万一。”汉口的山陕会馆，光一座春秋楼，就花费数万两白银。有许多会馆，往往是先有庙后建馆。外地人识别山西会馆，只需看有没有关帝庙。湖北老河口人说山陕会馆：“上会馆赛如金銮殿，下会馆门前铁旗杆。”所谓“赛如金銮殿”，指的就是关帝庙。晋商对关帝信仰的贡献还表现在对关公戏的传播上。各地的晋商会馆都有戏台，每逢关帝诞辰和传统节日，都要演戏酬神、娱乐，所演剧目多与关帝有关。
明万历《江都县志》记载：扬州城内有一座关帝庙，建于嘉靖年间，每年农历五月十三，山西蒲州迁居扬州的盐商，都要举行盛大的祭典。晋商把关帝信仰带到经商之地，促进了关公文化的传播。晋商以关帝的忠义来约束同乡、团结同行，随着晋商的足迹，明清时期的关帝信仰到达了前所未有的广度。
（李广洁）
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