铁匠炉
在20世纪五、六十年代，几乎每个村庄都会有一座铁匠炉，为的是满足农业生产和农民生活需要。我们石家庄村亦不例外。开始是一个从晋东南过来，常年在村子里挑担子转着打铁的铁匠，师傅叫宋来发，徒弟小名叫九锁，据说他们是叔侄俩。后来他们就在我们西巷王家空院里住下，有了固定的打铁地方，再不用挑着炉子满村转。之后他还把妻子、姑娘从老家接来。但他们只能干一些农家需要的小活，比如打个镰刀、铁钉、扁担钩，或谁家铁锅漏了，补一下；水缸、瓷盆破了则锔一下。那时大部分家庭用的锅都是生铁倒的，用的时间长了会出现小洞，或被不小心打破，出现一道口子，只能用铁水补。
1958年，我们石家庄管理区为解决农业生产和农民生活的需要，在村子南边建起了一个工厂，有磨面、车床、木匠、铁匠、轧花、榨油等车间，主要动力是一台60马力的柴油机。这回请的铁匠是大铁匠，炉子是大炉子，师傅是从河南孟津请来的，叫李金铭。他有两个儿子，老大叫李天星，老二叫李兰星。他们能加工大件的铁器农具。
大铁匠炉子看起来也不复杂。在一间不大的房子里，用砖砌有一米多高的凸字形炉子，炉子旁边安个风匣，用来给炉子鼓风；炉口前再砌一个平台，放一个小砧子；炉子前面空地立一个木桩，木桩上固定一个大铁砧子。小屋子经过烟熏火燎，黑黝黝一片，满地都是灰土。
在铁匠炉上干活一般都需要三个人，一个师傅、两个徒弟，每个人分工不同。师傅年纪相对大一点，掌大钳，负责打铁的技术，徒弟负责打铁和替换拉风匣，保证炉火旺盛。在打铁过程中，师傅要根据铁活需要，选用一把长长的像鳄鱼嘴一样、大小不同的铁钳子，眼睛盯着炉里的铁料，当看到铁料表面迸出火星，说明铁料快要烧化，火候正好，便立即将红红的铁料从烘炉中迅速夹出，放在铁砧上，火红的铁料顿时把漆黑的屋子照得通亮。这个时候，打铁的徒弟立即朝手心里吐两口唾沫，绷紧全身的肌肉，双手抡起铁锤，朝铁砧上那块通红的铁料砸去。
铁匠师傅一只手攥着铁钳子，不断翻动钳子夹住的铁块，另一只手拿着小锤打在铁料上。师傅的小锤打到哪里，徒弟的大锤便跟往哪里打。小锤子打得时快时慢，大锤就打得时轻时重。叮叮当当……铁砧上立刻火花迸溅，崩落的火花如昙花一现，落地便成黑黑的铁屑。烧红的铁料像面团一样被揉来揉去，不一会儿，一把锄头或镰刀就成型了。
打铁的画面特别生动，每个人都是画中人。拉风箱的人手握横杆，两腿前后分开站立，手臂前推后拉，身子时弓时直，动作连贯协调。风箱拉起，曲子奏响，随着加热的需要，风箱会在平缓匀称的节奏中加速。炉中的火苗，随风箱的节拍跳跃，在劲风的吹奏中升腾降下、时起时落，加上那小锤与大锤在砧子上上下翻飞、锤击叮当的连续声，此起彼伏、顿挫，就像一曲劲爆的打击乐。
那时农村的铁匠铺做的东西比较单一，大多以农具为主。打造最多的是镰刀、铡刀、锄头、镐头、斧头、菜刀、二齿子、铁耙子、犁耧备件等，这些都是常用的生产生活用具。打菜刀、镰刀需要技术，刀口要放钢，要先将铁料烧红，放在铁砧上，将刀口錾出一条小沟，沟内夹进一条钢；放进火炉再次烧红，继续在铁砧上锻打；反复几次，铁和钢便混在一起，密不可分。当烧到血红的时候，用钳子将刀夹出来，放到水槽里淬火。火红的铁件见水发出“呲呲”的响声，爆裂的水珠与雾气从水中泛起，腥腥甜甜的铁味便强劲地升腾起来。掌握淬火的火候是衡量铁匠师傅水平的关键。
铁匠师傅非常讲究信誉，打完一件物件还要用铁刨子将刀刃推薄，再在上面打印上自己的姓氏或符号之类的印迹，以此扬口碑、创名声。农民们看见工具上有铁匠的名字，使用的时候，心里便感觉更加踏实。
那时，你到村子找铁匠炉非常容易，一个是铁匠炉都在村中央靠道边的位置；另外，还有一个特殊的招牌，今天叫广告，就是铁匠炉门前有个门型的木架，同现在的单杠差不多，两侧是深埋在地上的两根十多公分粗细的木桩，木桩上面是一根与桩子粗细一样的横梁，高度在两米左右。这是铁匠炉挂马掌用的。
农村不少生产活动都是由马、驴、骡子拉车完成的。它们的蹄子需要穿“鞋”。打上铁掌，牲口走起来蹄不疼还稳当。给牲畜蹄子挂掌是由铁匠来完成的。挂掌开始，先把牲畜牵到架子里，把缰绳系在横梁上。横梁的前后还各有一条固定好的十来公分宽的皮带，分别从牲畜的前腿后侧和后腿前侧穿过，需用力勒紧。这时，虽然牲畜的蹄子并没有离开地面，但已经用不上力了。再烈性的牲畜，也不能乱踢了。铁匠师傅半蹲着，左手娴熟地抬起牲畜腿放到大腿上，或放到一个专用高木凳上（凳面绑有厚布）；右手用钉锤先把旧马掌和钉子起掉，然后再用铲刀把蹄上的老茧齐刷刷地铲下一层，再把打的新掌放到蹄子的创面上。如果不妥帖，则要在不平整的蹄面上又割又切又磨，如果还不够平整，就用烧红的烙铁烫平，直到把蹄面修理、切割得平平整整，再把打的新铁掌用钉子钉牢。新铁掌呈马蹄形，大约有两厘米厚，一圈有数个等距离小孔。掌钉也不大，钉时靠近蹄子边，斜着钉，再用特制铁板一垫，这样钉出在马掌外的钉子尖自动弯回。之后，稍作修整，钉掌即告完成。
在铁匠炉干活很辛苦，每个人的脸和手都让烟熏黑了，铁渣经常会烫到脸和手。抡大锤、拉风箱是力气活，没有力气是吃不消的。当时在农村，虽然铁匠炉里的活累一点，但铁匠也是让普通农民羡慕的，好歹他们算“手艺人”，说媳妇容易。
如今，随着时代的进步、科技的发展，农村里所有生产工具和日用品都可以买到，铁匠炉也早已不复存在。
后来，我们村的铁匠李师傅全家六口都在村里落户，安排住在村东头的老油坊，归属第三居民组，他家两个儿子和两个姑娘还分别在村里上学、成家。工厂停办后，铁匠炉就搬到他们家。随着时间的推移，李金铭师傅和大儿子李天星已经去世，家里的铁匠炉子也不存在了。
铁匠炉子作为一种时代产物，虽已消失几十年，但人们不会忘记，当年铁匠炉那红红的火苗，曾经燃起多少人的希望；那铁锤敲打出来的音乐，振奋了多少人的心；那钢塑铁铸劳动者的倩影、英雄形象，鼓舞着多少人的斗志。
王惠民/文
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