红薯本色_粮食列传（三）
红薯并非吾土特产，它在东方大国登场的时间并不长，《诗经》中没有它的身影，唐诗、宋词、元曲中也没有它的亮相，秦皇汉武唐宗宋祖乃至成吉思汗都没有机会品尝它的味道。此物自明时引入之后，在各地各有别名，北人称地瓜、山芋，抓住了此薯的生长特点，土名入乡随俗；南人却大多曰番薯，一个“番”字，亲疏分得很清，道出了它的出身，不是本土所产，似有鄙夷之色。只能说人家鱼米之乡，出产颇丰，看不上此薯，也充不了粮食。红薯来吾乡的时间要晚得多，按我二大爷的说法，上世纪五六十年代他当生产队队长时才把红薯从河南请了进来。然而，此薯有义，乡人知恩，大家一经接触就都知道了它的好处。当年的乡间土路见证了四季农时的变化。春天开始，乡间的路就开化了似的柔和了许多，夏天来了，路就软成了泥淖，稀泥踩在脚下，又被脚带着到处涂抹。冬天的路才像有骨头的汉子，坚硬无比，一镢头下去，也只会磕出几道牙印子，好像大地的门也关上了。唯有秋天的土路干湿不定，没个正形，尤其是在家家出红薯的季节。
记忆里晋西南的秋季，总有一些日子是阴郁着雨水的，不断膨胀而郁结着水汽的积雨云，把地面浸泡在雨水里，使它们变得更加泥泞。秋天原本的收获乐趣因为连绵、阴冷的雨水，变得繁芜、不堪。拉回来的农作物堆积得到处都是，洁净的雨水经过枯叶浸泡，染成了酱黄色的污水四处流淌。成熟的豆子、玉米、谷子、黍子需要晾晒才能归仓，还有成堆的柿子需要艳阳晒出糖分，才能缸储出霜，最后变化成像裹了白糖一样的雪白的柿饼。它们都是秋天的宠儿。印象里最狼狈不堪又割舍不开的就要数秋日里的遍地红薯了。
那时候，一到地里出红薯的时候，房上、地上、墙上、锅里、碗里都是红薯叶、红薯蔓、红薯梗和红薯的影子，就连打嗝放屁都带一股子红薯味。红薯藤蔓细长，匍匐在地面，把皮肤红润的果实藏在土里，它的产量从来都很高，多得到处堆放，吃都吃不完。每家每户都挖有很深的红薯窖，用来储藏红薯以备冬日和来年春夏食用。红薯窖一般有六七米深，冬暖夏凉，它像当年打鬼子时的地道一样成为孩子们愿意探险的地方。
红薯能够成为我们长久的食物，不单是因为它产量较高，而是因其不在上交国家公粮之列，所有出产的红薯都留在了本乡本土、各家各户，成为解决农家温饱的重要依赖，就连红薯蔓都是牲口和猪爱吃的饲料。每年惊蛰前后，需要挑选窖藏的个头匀称、健康而整齐的红薯育苗，一个月后，红薯的绿苗就带着新生的气味铺满了苗圃。每年四月开始栽种，生长半年，到霜降前后就可以出土了。
那时候的红薯品种现在依然还能叫上名字：个头大、产量高的叫“八八三”，蒸食后干面、糯甜的是“胜利号”……出红薯时，男人们在前面用三齿镢刨，女人和孩子跟在后面捡拾。一镢头下去，红薯的子孙就从暗无天日的地下不情愿地露了粉色的面孔。大的、小的，浅红、深红的红薯很快就在地头码成了小山，孩子们一边吃着带着甜甜淀粉味道的红薯，一边比着红薯个头的大小，牲口们早已把满地的红薯蔓茎当作丰盛的大餐，自顾自地啃食不止……这样的日子，满地里都是红薯红润的身影，满地里都洋溢着红色的喜庆……
产出来了，就要想办法当作粮食吃掉。红薯的吃法很多，晋西南人于此是动了脑筋的。蒸着吃自然最常见最直接，精细的吃法有拌红薯，或将红薯擦成细丝与面粉或馒头渣搅拌在一起蒸熟，巧妇们还能做出味道诱人的红薯饼，香甜糯软，像刚做好的点心一样好吃。再有就是烤红薯了，但是炉火金贵得很，烤红薯好吃也难得吃几次。母亲说，四斤红薯顶一斤秋粮。以薯为粮，红薯在粮食不够的艰难年月就成了诸多农村地区人们的主粮。在挨过饿的人眼里，红薯填饱了肚子，红薯也是他们的救命功臣。
红薯虽好，多吃胃也受不了。红薯含一种氧化酶，这种酶容易在人的肠胃里产生大量二氧化碳，红薯吃多了，会使人腹胀、打嗝、放屁。那时候，很多人因吃红薯过多，“烧心”、胃酸、拉肚子。父亲看见红薯总是摇头，不住地念叨，吃伤了，吃伤了。再好吃的东西也架不住天天吃、顿顿吃，况且红薯也不容易长期储藏，邻近村子就沿袭了打红薯粉的传统。如果把红薯比作原生态的话，打出来的淀粉就是衍生出来的高端产品。红薯那样看似粗笨的身躯里面居然隐藏着那么雪白、滑腻、精细的红薯淀粉，吾乡人语系中的“粉面”多指此物。成群的红薯经过粉碎、反复过滤、控水晾晒，便可以制成白花花的红薯粉，其间艰辛，不可备述。红薯粉和由红薯粉制成的粉条、凉粉、粉皮，可以为辛苦的农家换来一些可观的收入——逢年过节的凉菜、炖菜里少不了粉条，赶集吃零嘴、筵席菜肴里也少不了凉粉、粉皮做的菜。直到现在，寒冷季节来临，仍然有不少人惦念那盘晋西南正宗的炒凉粉，一定要用地道的红薯粉于鏊子上，文火慢炒、铁铲勤翻，久之入心入味，人间的柔软与温暖就都在其中了。
估计现在已经很少有人知道薯类也归于粮食。当年的“瓜菜代”留给那一代人胃里的阴影太深，以至于在粮食丰足之后，多数人依然从心里排斥薯类在粮食中的地位，尤其是红薯。然而，就是这种生长在地下的并不起眼的红颜色的外来物种，低眉顺眼，不事张扬，委实在家乡人们的生活里扮演过无比重要的角色，既因为它在艰苦的岁月里帮助大家渡过了难关，也因为它看似平凡的外表下包裹着的却是洁白而精美的薯粉，于情于理都是可以托付、可堪大任之物。
在过来人眼里，这裹着红衣之物，是当真救过无数人命的，是带人熬过饥荒的，是在填腹充饥中经受过考验的，是彼此之间有过过命交情的，也是一颗红心帮衬咱的自家人、亲人。所以这晋西南人敬称为红薯的红色之薯，不仅皮是红的，心也是红的。这大概就是红薯的本色。
李耀刚/文
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