最优质的盐田，都控制在四大家族手中_盐商往事连载（46）
盐田的面积有大小，产盐的数量和质量也不同。其中最优质的盐田，都控制在四大家族手中，接下来是官府划给方圆寺和连霄观的义田，再下来才是大小盐帮控制的各色盐田。如果按总体面积来计算，四大家族和方圆寺、连霄观控制的盐田不足一半，贵只贵在产量和质量上。其余大小盐帮控制的盐田虽然面积更大，但是他们的势力比较散碎，仅仅在衙门注册在案的大小盐帮就有七十三家。其余未注册的小盐户、贩卖黑盐的走私户，以及像我这样只有在产盐旺季才兼做盐货的投机客，更是多如牛毛。
这么多的盐田，产盐之后怎么处理呢？最开始大小盐商都是就近安排仓储，同时在盐运大街上开铺迎客，谈好生意之后再从仓储直接发货。后来盗匪横生，官府力有不逮，导致劫掠盐货有愈演愈烈之势，盐商们只好把盐运进城内。但盐是大宗贸易商品，即使产量欠佳的年份，盐湖城也装不下百里盐湖所产的盐货。再加上从周围地区涌来谋生的苦力数量庞大，不仅城内的资源捉襟见肘，治安也很快成了问题。
后来，经过官商议定，大小盐商将仓储集中在城南地区，再由他们集资请官府出面，去找当地的驻军派兵守卫，这才杜绝了盗匪之患。当然了，不管盐商们把仓储设在哪，到头来总归要贩卖到城外去，所以千百年来盐湖城外的匪患从来都没有得到过根除。
北宋末年，金兵、西夏兵相继犯境。兵祸助长匪患，一些大股土匪来城南抢掠，小股士兵再无力量进行抵御，而盐商们又不可能请来一支正规军队驻守，所以连人带盐又开始往城内涌。好在这个时候，盐商们已经聚集了较大的财力，再与官府商议之后，还是决定由大小盐商出资，将原来的城南地区建起一圈城墙，由此在城南形成了一片盐湖城的附属区域。
对于这片附属区，官方的叫法是城南区。但是城南区的人认为这个叫法有藐视和贬低的意味，又因为出了城南区就是水路要道口，所以城南区的叫法逐渐被盐湖口的叫法淹灭。后来，尽管黄河改道，导致盐湖城的盐货转走旱路，但是盐湖口的称呼并没有改变。再后来，黄河几经改道，盐湖城的盐货最终形成了分走水旱两路的局面，盐湖口再次承担起部分盐运功能，它的名字也就一直沿用到了今天。
由于变为城区，从外地来的穷苦劳工也有了安全感，这不仅让他们建造起了属于自己的房舍，而且还把留在家里的妻儿老小接了过来。如此一来，原本人口密度就比较大的城南区再次迎来人口剧增潮，导致这里的生活条件非常差，治安问题与一门之隔的主城区也是天壤之别。这里的人大多以“人善被人欺，马善被人骑”为诫，出则争勇斗狠，入则强者为大。久而久之，风气使然，盐湖口的人可以到主城区横行霸道，而主城区的人基本不敢来盐湖口，尽管他们骨子里还是看不起盐湖口的人。
不管怎么说，任何一个走投无路的人，都可以到盐湖口找一份糊口的差事。如果踏实肯干，用几年的积蓄买一处破落民房，或直接建造一处简单民房，就可以娶妻生子、奉养老人，对于很多人来说这里已经是天堂了。钟成就是从外地来的，他倒没遇上什么灾荒，而是从小没爹没娘。说好听点，是吃百家饭长大，说白了就是讨饭维生，受人白眼那是家常便饭，为了一口吃的被人打断骨头也是常有的事。用他自己的话说，在来盐湖口之前，从来没想过世界上还有这么美好的地方。
胡海升/小说连载（46）
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