因盐而生一座城
蒲津渡口往东大约70公里，就是河东盐池。在唐代，白花花的盐从这里通过蒲津渡运向首都长安，又变成白花花的银子——河东盐税占到全国财政收入的八分之一，可以说是中央政府的摇钱树。而除了首都的食盐供给完全依赖于河东盐池，盬盐还运往今天的陕西、山西、河南等地。
中国有若干个因盐而兴的城市，如江苏盐城、四川自贡；但因盐而设的盐务专城仅此一家，就是山西运城。元代以前这里的盐务机关曾设于盐池旁边的安邑、解州，元二十四年才在小镇潞州稳定下来，逐渐有了城池、商铺，进而“盐客丛集，市民繁居”，后改称“运城”，即“盐运之城”。
盐运司选址，牵扯的利益不小。地方**及盐商博弈多年之后，运城之所以胜出，一方面因为地理位置占优，便于盐运；另有一个重要因素是盐池神庙在此。神庙附近又有甘泉，名“哑姑泉”，盐池周围大部分地方水质苦咸，唯独这里有淡水供人饮用，并且成为制盐流程中不可或缺的要素。
在盐池北畔的池神庙，河东盐业博物馆的负责人介绍了这种池盐生产的流程：人工垦地为畦，引卤水灌入，并且搭配淡水，蒸发晒制；氯化钠（食盐）产于池底，其他成分则结成硝板。其中淡水的引入至关重要，它使得盐结晶时与池底结合不那么紧密，便于分离，提高成盐速度和质量。这种“垦畦浇晒法”自唐代开始应用，取代了之前简单粗放的晒盐方式，使盬盐生产的工艺、产量都有了划时代的变化。
池神庙兴建于唐，也侧面说明唐代是河东池盐生产的一个重要时期。有趣的是，盐业没有统一供奉的神祇，各地盐区拜的神仙不一样：两淮盐区拜管仲，两浙盐区供奉塯头神，长芦盐区供奉盐佬，四川盐区供张道陵、开山姥姥等；但河东盐区供奉的既不是历史人物，也不是神话人物，而是眼前这方盐池的拟人版——“池神灵庆公”。
现存的池神庙建筑是明朝遗构，其中三大殿便并列供奉着池神、太阳神、风神。这种横轴连建的规制在中国古代的庙宇建筑里独一无二，重檐九脊十兽歇山式屋顶昭示着神庙的等级之高。
史载池神庙的兴修始于一个传言。唐代宗大历十二年，盐池一带连降暴雨，生产受损。后来天气放晴，当时在河东担任盐官的崔陲时声称发现池里产出了颜色鲜艳的盐，经户部韩滉报告给唐代宗：“池生瑞盐。”唐代宗龙颜大悦，诏赐池名“宝应灵庆”，在卧云岗上新修池神庙，封了池神。
《新唐书》在记载这段故事的时候表示，崔陲时、韩滉等人只是因为担心交不上盐税而弄虚作假，这种“瑞盐”并不存在。然而，神庙却实实在在修建了。并且，自唐往后，宋元明清，哪朝都不曾怠慢了河东这块盐税重地，池神一路加封升级，又塑金身，又行祭神大典，还补充引入了山神、太阳神、风神、雨神等各路神仙。
崔陲时大概不会想到，一千多年以后，运城市民真的见到了红色的盐池。人们议论着突然变成玫瑰色的池水，第一反应不是“祥瑞”，而是担忧：盐池是不是受了污染？后经南风化工集团的国家级技术中心检验，发现这是由于池水达到一定的温度、盐度时，拥有红色细胞壁的轮虫大量繁殖生长导致的。
如今从空中俯瞰盐池，走运的话能见到五颜六色的奇观：深浅不一的红、绿、蓝、黄，加上银光闪闪的芒硝，鲜艳明亮。原因是不同池中微生物含量有差异。近代以后池盐生产逐渐让位于海盐、井盐，运城盐池转向了无机化工的生产，盐池因而被新划分成许多小格。
瑰丽奇观引来游客啧啧称奇之外，职业“捞虫人”也应运而生，他们入水捞虫，将其烘干或冷藏后运往南方销售，收入亦颇为可观。千年的时光轮转中，古老的盐池仿佛只是换了一种方式，继续滋养这片土地上的人。
彭珊珊/文（《解放日报》）
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