鹾海盐湖：中国盐文化的渊薮
韩振远/文盐湖区以盐池得名，地处运城市中心地带，是运城市政府所在地，历史上曾称“盐氏”“盐邑”“苦城”“潞村”。这里条山巍峨，鹾海荡漾，鸣条岗逶迤，稷王山兀立。涑水河纵贯东西，姚暹渠穿行市区，在南风的吹拂中，1237平方公里的土地上，人民生息繁衍，伴着雪白的盐花，创造出悠久的历史和灿烂的文化。
每个地方都有自己的标志，盐湖区的标志就是浩瀚的盐池。盐池很美，往运城市区南行，首先映入眼帘的便是盐池。从色彩缤纷的城市里出来，刚刚还蓝天白云，赤日炎炎，眼前景色突然一变，像刚刚下了一场雪，银装素裹，让人以为来到了寒冷的冬季。
这就是著名的运城盐池，又叫盐湖、盬池、解池。其所产之盐叫潞盐、解盐或解芮之盐。唐人柳宗元曾在《晋问》一文里，对故乡的盐湖进行过生动描述：“无声无形，漂洁迅诡，回眸一瞬，积雪百里……似陨星及地，明灭相射，冰裂雹碎。”
与世界各大盐池相比，运城盐池不算大，东西长35公里，南北宽5公里，晶莹剔透，玲珑秀气。其仿佛是老天爷专门用来装扮这一片土地的，不远处，峻峭的中条山像一架黛色屏风，山下，田野葱郁，绿色如茵，盐湖若一面椭圆形的镜子般，宝色熠熠，映出了山的秀丽，天的幽蓝。
“千古中条一池雪。”运城盐池是中条山、阳光、南风共同的杰作。夏天，站在盐池旁，能明显感觉到一股薰风从中条山吹来。徐徐的，带着一股热流，仿佛从火炉里掠过，渐渐大了，炙热的阳光下，湖水泛起金波，湖面上的水汽雾霭随风化做无形，隐入北面的市区。仔细看，湖水下，结晶的盐粒隐隐可见，似在窥视时机，即刻浮出水面。
远古时代，盐是稀缺资源。依傍盐池生活，是最好的选择。史书记载，最早生活在运城盐池旁的是“铜头铁额，食沙子”的九黎部落。华夏民族的第一场战争，就是由黄帝的有熊部落与蚩尤的九黎部落为争夺盐池进行的战争，这一仗打得天昏地暗，血肉横飞，结果是蚩尤大败，身首异处。“其血化为卤，则解之盐池也。”
黄帝以后，氏族社会的各个部落，纷纷在解池周围建都，尧都平阳，舜都蒲坂，禹都安邑，都在距运城盐池不远的地方。春秋时代晋国迁都时，也曾考虑迁往郇、瑕（现临猗一带）之地，这还是因为盐。“沃饶而近盬，国利君乐，不可失也。”晋国诸大夫的这些话，道出了运城盐池对国计民生的重要性。
相传当年舜帝眼望茫茫银海，手抚五弦琴，沐浴南风，咏出了流传千古的《南风歌》。
南风之薰兮，
可以解吾民之愠兮；
南风之时兮，
可以阜吾民之财兮。
有此一咏，薰薰南风便不光拂向盐湖，连黎民百姓都能感到舒暖。
柳宗元曾将河东盐誉为“晋之大宝也”，其实，河东盐岂止是晋之大宝，也是国家取之不竭的聚宝盆。《新唐书·食货志》中说：“河东两池盐利，岁收百五十万缗。”150万缗是个多大的数字？作为现代人，我们可能说不清。如果知道唐代宗大历年间，全国盐利收入每年600万缗，占全国总收入的一半。就会知道运城盐池的盐利占到全国盐收入的四分之一，占全国总收入的八分之一。这是个惊人的数字，就是说面积仅近两百平方公里的运城盐池，在疆域辽阔国力强大的唐王朝有着举足轻重的地位。至宋代，由于管理得当，盐利收入更大，占到国库总收入的六分之一。
明清时期，晋商依靠食盐、票号打天下，创造出了海内最富的奇迹。而他们起步的地方，正是运城盐池。明代实行“开中制”后，河东商人捷足先登，首先取得食盐销售权，迅速活跃在全国各个盐场，获利丰厚，是明清时期最早的晋商。
坐落在盐池南的九龙山，又名九黎山，是潞盐南下中原的必经之地。山间奇峰挺秀，风光旖旎，本该是个游玩的好去处。山间的一条小道却分明弥漫着悲怆之气。这条路名叫虞坂古盐道，当年，盐商们正是沿着这崎岖小路，步履维艰，将潞盐运往全国各地，如今再走这条古盐道，仿佛仍能听到盐商的喘息声。
盐池北侧的高阜上，殿宇巍峨，金碧辉煌，这就是盐商为求池神保佑，修建的池神庙。庙内，一字排开的三座大殿，分别为条山风洞神祠、灵庆公神祠、雨师太阳神祠。祠前戏台名为“奏衍楼”，接连三个台面，可连三对唱。站在池神庙南端的海光楼下，再看盐池，湖面云雾缭绕，垦畦成列，硝盐冰雕玉琢，用洁白的颜色，告诉人们，这里是运城的根。
若走进市区，复修的钟楼、盐禁门、盐运司衙门，又会用质朴雄伟的建筑讲述盐湖当年的繁华，同时说明“盐运之城”的来历。城东宋代太平兴国寺塔、城西的唐代泛舟禅师塔，则用高耸的姿态，精美的造型，讲述着盐湖丰厚的文化遗存。
城北二十里，有舜帝的安葬处——舜帝陵。鸣条岗绵延百里，到这里戛然而止，舜帝陵就修在当地人称老龙头的鸣条岗末端。在舜帝陵徜徉，眼望宏伟浩大广场，巍峨的门楼，典雅的戏台，宽阔的大道，诱人的花木，会感觉到这里的一草一木都折射着历史的沧桑。陵墓四周用砖砌成围墙，墓前石碑刻有“有虞帝舜陵”几个大字。陵墓右侧的古柏躯干苍劲，虬枝峥嵘。站在墓前，不由肃然起敬。从陵墓往后，是舜帝皇城，又叫礼乐城，正面开三道拱门，中间拱门门额上书“来南薰”，东西两个小拱门分别书写“阜财”“解愠”，都取自《南风歌》。遥想当年，已到迟暮之年的舜帝，住在这里，沐浴习习南风，仍心系不远处的盐池，心想如何为民“解愠阜财”。
盐湖璀璨的文化，让这片丰饶的土地诞生出许多栋梁之材，其中振聋发聩的人物，是被誉为东方之神的关羽。
坐落在盐池旁的解州关帝庙，创建于隋开皇九年，宋大中祥符七年扩建，嗣后屡毁屡建，现存建筑为清康熙四十一年大火之后，历时十载重建。庙宇占地面积22万平方米，以中轴线为界，左右对称，前殿后宫，共分三进院落。端门、戏台、雉门、午门、御书楼和崇宁殿。两侧是钟鼓楼、“大义参天”坊、“精忠贯日”坊、追风伯祠。后宫以“气肃千秋”坊、春秋楼为中心，左右有刀楼、印楼对称而立。整个庙宇之中，建筑巍峨，气势恢宏，红墙黑瓦，氛围凝重，加之古木参天，荫翳蔽日，就有了肃穆庄严的感觉，让人顿生敬畏之心。大殿中央，巨大的关公神像正襟危坐于神龛之上，冕旒玉圭，龙袍蟒带，一身帝王装束，赤面长髯，蚕眉凤目，威仪堂堂。两旁陪待红袍牙笏，恭敬谦卑。至此，经过千般铺垫、万般造势，千呼万唤的关圣大帝终于出现。让人不由心生敬畏，揖手叩拜之余，高燃香烛，许下心愿。
巍峨的建筑、肃穆的气氛在帝王们看来，到底太含蓄。当年康熙、乾隆、咸丰三位皇帝认为还远远不够。于是，挥动御笔，将心中所想直接写出来，留存庙内，有康熙所题“义炳乾坤”，乾隆所题“神勇”，咸丰所题“万世人极”。有金装银裹的帝王牌匾在堂，关公的威仪就得到直接钦定，关公便成为武圣，关帝庙便成为天下第一武庙。
有中条山、盐池，盐湖区钟灵毓秀，有黄帝、蚩尤、舜帝、关帝历史故事流传。如今，走进盐湖，看乡间田野碧绿、果实飘香，城区巍峨的高楼和工业园区林立的厂房，会发现，这片文化底蕴深厚的土地，正焕发出勃勃生机。如果能在明清古戏台下，看慷慨激昂的关公戏，在舜帝陵前游德孝文化园，在号称“中国死海”的盐湖沐黑泥浴，在繁华的古巷内品尝传统名吃羊肉胡卜，再买几斤福同惠糕点带回去，盐湖区的神韵就领略几分了。
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