黄河大小梯子崖究竟是谁开凿的？
在黄河石门东南方的悬崖上有两座挂壁石梯，南边的叫大梯子崖，西北边的叫小梯子崖。千百年来，这两座石梯成为当地民众下山的主要通道。目前，黄河大梯子崖正在开发旅游景点，而小梯子崖因当地采石修路，梯口已毁，无法通行。黄河大小梯子崖既是下山主要通道，也是黄河边上著名的风景区。其最早由谁所凿，至今未发现确切的记载。当地曾流传着这样的说法，梯子崖为船窝大户“四蛤蟆”所凿，工程之艰巨，有一斗石头一斗银之说。然而笔者查阅了大量史料，发现这一说法并不靠谱。据唐朝地理书《元和郡县图志》记载：倚梯故城，在县西南一百五十里。垒石为之，东北两面据岭临谷，西南两面俯眺黄河，悬崖绝壁百余尺，其西南角即龙门上口也，以城在高岭，非倚梯不得上，因以为名。中有禹庙。后魏孝文帝西巡，至此立碑，碑今现在。
书中所记倚梯城故址在碗窝村西南的黄河边，由此推断，大梯子崖至少在北魏时期已经存在。而根据其工程量计，仅靠民间力量根本修建不成。当时，倚梯城周边共有三座古城，东为云中城，中为倚梯城，西北为万岁堡，相距不远，皆为驻军之地，据险为守，地理位置十分重要。从现有资料可知，魏孝文帝西巡时，曾到过倚梯城和万岁堡。大梯子崖为碗窝、黄窑科、刘西咀等地村民出行的主要通道，其下曾修有码头，当地也有大量的古煤窑和瓷窑遗址。
另据乾隆四十九年纂修的《乡宁县志》山川篇记载：从北至南，依次为船窝古镇、桥子沟、门堆石、干泽坡、小梯子崖、大梯子崖、阎王扁南（十里龙门河津界）。这些地名一直沿用至今。可见乾隆四十九年以前，小梯子崖也已存在。
为何当地会有“四蛤蟆”开凿梯子崖之说？这应该与他的生意有关。据当地《贺氏族谱》记载：“四蛤蟆”本姓贺，名德升，生于乾隆33年（1769年），因在家排行老四，故名。贺氏最早在乡宁县枣岭乡寨上村，后迁居船窝。到贺德升辈（第五代）时，人丁兴旺，其本家兄弟8人，族兄弟共16人。“四蛤蟆”长期经营煤矿和船运，是乡宁县西最大的窑户。相传他家最多时有360匹骡马，常年向山外驮炭。由此推断，乾隆版《乡宁县志》纂修完时，“四蛤蟆”仅是一个十六岁的小青年，一个十多岁的孩子开凿小梯子崖这样的工程，显然是不可能的。
明朝中叶，黄河沿岸船窝一带的挖煤技术日臻成熟，从人窑到牛窑，再到井窑，煤炭产量大大提升。黄河船运日渐繁忙，船窝码头也开始慢慢兴起。清康熙年间，乡宁知县张联箕曾主修《乡宁县志》，其中收录有他自己的诗作《船窝镇》：“迷津舸舰似云堆，水势山形聚此村。石磴千盘通鸟道，河流一线走龙门。五方错处商民杂，万众环观令长尊。禹庙巍峨下马拜，洪荒遗迹溯昆仑。”可见，明末清初，船窝镇已形成一定的规模了。清道光年间，船窝发展为运销煤焦专用码头，当时有300余户以运煤劳务为生。每年夏冬两季，黄河进入汛期，船运基本停止，煤炭外运只能靠陆地出行。而小梯子崖是船窝煤炭外运最近的也是必经的陆地通道，“四蛤蟆”为生意计，对小梯子崖进行拓宽改造倒是有可能。所以，当地流传“四蛤蟆”开凿梯子崖的说法也就不足为奇了。黄河大小梯子崖的开凿，彰显着古代劳动人民的智慧，其历史功绩应该被铭记。希望这两处景点早日开发开放，造福今人，这也是对时代新的贡献。
吴晓征/文
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