运城盐池的“护宝长堤”
2023年05月18日古人在南禁墙之北的盐池内建有一条东西向护宝长堤，以蓄积余洪，防止其进入盐池，有效避免了洪水直泄而下对盐池造成的威胁。
史料中关于护宝长堤的记载并不太多，只有简短的零星介绍。据记载，北宋元符元年，水坏盐池。崇宁四年，内侍、耀州观察使王仲千受命修复盐池。凡开二千四百余畦，百官皆贺。又于池周作护宝堤百余里，并于堤之南筑外堰，对保护盐池发挥了重要作用。
沿跨湖大道向南，经过盐池观景台不远，一条不起眼的土路便横亘眼前，它就是曾经为铸造盐业辉煌立下汗马功劳的护宝长堤。
顾名思义，护宝长堤，“护宝”护的是盐池，“长堤”就是一道人工修筑的挡水堤。
当年的护宝长堤从盐池最西绵延到最东，总长约24.5公里，基本上与中条山北麓来水范围的总长度相当，两端均与禁墙相连，像一条匍匐在盐池南侧、身形完整的“土龙”，是盐池的“贴身护卫”。
如今的护宝长堤遗迹已被跨湖大道分割为两段，东段短，西段长。它并不太高，但比想象的要宽，宽四五米。行走在长堤之上，仿佛一脚就跨越了千年。
天空中不时有鸟儿匆匆飞过，就如眼前从岁月深处走来的长堤和禁墙，昔日的辉煌已如惊鸿一瞥。
护宝长堤和南禁墙之间的距离不等。因为长堤较宽，大家猜想它的作用不仅仅限于防洪，而且还可以作为盐工运盐的便捷通道。
护宝长堤据说建于公元797年。对于护宝长堤的作用，水利专家进行了初步的分析，认为：盐池南端是洪积扇区，难以形成明显的自然洼地，无法存储大量洪水，所以必须靠“拦”和“截”。长堤北侧紧邻盐池，如果从高处俯瞰，南禁墙就像环绕盐池南端的一张弯弓，而护宝长堤就是这张弯弓上的弓弦，二者在靠近盐池的地方围拢，自然形成了一个月牙状的低洼区域，可以起到蓄水作用。
那么，为什么只有盐池南端才有护宝长堤呢？
水利专家说，与南端相比，盐池东西两端各有两个滩，可以蓄积大量来水。而北端的峨嵋岭距离盐池较远，且地势平坦，加之还有涑水河、姚暹渠、北禁墙三道防线的层层设防，故形成的洪量相对较小且拦截能力较强。所以，古人在盐池之内的东、西、北三个方向都未修筑护宝长堤。
盐池东西两端的四个滩都是在禁墙之外形成的蓄滞洪区，而护宝长堤的存在，无形中在禁墙之内成就了一个人造蓄滞洪区，能够很好地发挥对盐池南端来洪的余洪蓄滞作用，使洪水不能直接进入盐池。这种巧妙的设计，充分彰显了古人的聪明智慧。
蓄积起来的水会通过长堤下部的若干个“水眼”，在盐池缺水时以补其干旱之需。总体来看，护宝长堤、南禁墙、挡水堰三者共同组成了盐池南端比较完善的防洪设施体系，而护宝长堤是南端的第三道屏障，也是最后一道屏障。它的重要作用除了防洪，还有为盐池补水和作为盐运通道。
护宝长堤的高度现在依然有3米左右，还能发挥一定的拦截洪水作用。在水利专家看来，新中国成立之后，沿山打了好多眼水井，造成地下水位大幅下降，加之山前典型的洪积扇群的地质条件，已难以形成较大洪水。古人为保护盐池用了很多巧妙心思，护宝长堤毫无疑问是不可复制的盐文化遗迹，亟待获得更多关注与保护。
（运城市盐湖生态保护与开发中心盐湖水系调研组）
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