曙猿化石小似鼠 垣曲考古大如天_河东演义第一十回
各位看官，传说归传说，科学是科学，有时候有些事物你不服不行，不信也不行。上一回咱们说到盐池是生命之源，有了盐池才会有华夏民族，也才有了我们运城这座城市和脚下这片美丽富饶的土地。这个大家可能都相信。但是假如在下要说，因为有了这个盐池才会有我们整个人类，恐怕诸位有的就会嗤之以鼻了，笑我说得太离谱了吧。不过我要劝大家的是，关于宇宙间的事儿，我们还是不要去多想它，想多了会让我们人类自己感到悲哀。比如说宇宙到底有多大？宇宙的年龄有多长？我们谁也说不清的，那些冥冥之中的时空隧道，难免让我们心生胆怯，细细品味，只觉得不寒而栗，脊梁骨儿发凉哩。
我们远的暂且不说，就说说我们脚下这片土地吧。不知诸位还记得否？开篇时在下曾经说到自海水退去，中原桑田出现，经过盘古开天辟地折腾一番后，又经过了若干年后的造山运动，我们运城一带中条山崛起，盐池形成。
也正是由于有了维系生命的食盐后，周围的生态也渐渐地发生了变化。在这个漫长的过程中，有些生物便进化成了一只只像猿又像猴的动物，尤其是在黄河岸边的中条山一带。有谁又能想到，这些在历山土桥沟里无忧无虑地生活着的个头比老鼠略大，重约200克的小家伙，居然就会是我们人类的祖先。
猛一听，简直就像是天方夜谭，不知大家的感觉如何？反正我听到这个事情后，心里很是别扭，我们人类怎么能会是由这样的动物进化而来？不过这的的确确的是事实，容不得置疑的。科学家们在垣曲发现的史实，就是这样的证据。
那么各位看官们一定会问，当时的这些小家伙们是如何生活的呢？开始时科学家们也都是云山雾海的说不清楚，直到1995年的5月，科学家们经过数十年艰苦卓绝的努力，在黄河北岸垣曲寨里发掘出一对带有几乎所有牙齿的世纪曙猿下牙床，才成为迄今为止发现的最为完整的有关曙猿的生理材料。
话说回来，考古是一个非常严肃的事情，绝对不像儿时的过家家那样，是要有真凭实据的，尤其像人类祖先这样重大的课题，更是来不得半点的虚假和猜测的。
科学家们在研究中发现，曙猿下颌联合部是陡峭的，这是高级灵长类的重要特征，正是有了这样确凿的事实依据，美国的权威学术期刊《科学》杂志，向全世界公布了20世纪末在中国黄河流域的这次重大发现。适逢美国卡奈基博物馆建馆100周年，为纪念自然科学领域这双重盛事，于是中美科学家把在垣曲发现的这种曙猿，取名为“世纪曙猿”，即“类人猿亚目黎明时的曙光”，很有跨时代的意义。
行文至此，诸位看官是不是说道，这不是天上突然掉下馅饼来？当然不是了。因为1994年，中美科学家就曾在这里发现了中国科学史上第一块始新世哺乳动物的化石，证明在距今4500万年以前，曙猿主要活动在热带或亚热带地区的温暖湿润的林地里，是人类迄今为止发现的最小的灵长类动物。
从发掘的化石看，其时的曙猿已具有高等灵长类动物的许多特征，比如门齿小，犬齿大，下颌角圆，下巴前缘直立等。据资料介绍，从事世纪曙猿课题研究的是中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的王景文、童永生、黄学诗3位研究员，还有美国的玛丽·岛森、克里斯托弗·毕而德两位博士。
我们毫不夸张地说，世纪曙猿的发现，像一缕喷薄而出的阳光，一下子照亮了古人类研究的方向，不仅推翻了早先人类起源于非洲的论断，把类人猿出现的时间向前推进了1000万年，而且也逐渐摸清了它们的来龙去脉。乖乖，这可不是一般的科学发现，这是颠覆性的，让世界科考界瞠目结舌的壮举。专家认为，人是哺乳动物中灵长类的一份子，而且我们人类能够最终发展到今天所依赖的生物学特征，最初就是在灵长类动物中出现的。
那么灵长类与其他的哺乳动物有什么不同呢？换句话说，就是灵长类为何称之为“灵长”呢？这是因为绝大多数灵长类都栖息在树上生活，就意味着脚下没有土地可供支撑，因此必须用四肢抓握树干。与此相适应的是，灵长类的爪子逐渐转变为每个手指都能够单独活动的手，而且拇指还能够与其余的手指对握。这样不仅提高了灵长类的抓握能力，而且由于拇指和食指指尖的对握可以形成环状，从而大大提高了手掌抓握物体的准确度。
这一进化特征的出现，不仅对早期灵长类搜寻昆虫等食物非常有利，而且为后来灵长类可以用手灵巧地摆弄各种物体，直至最后能够制造和使用工具打下了基础。说实在话，这种变化是缓慢的，时间常常是用百万、千万年来作计算的。在这漫长的岁月里，与手部灵巧活动相配合的过程中，灵长类发展了立体的视觉，使得它们能够从三维空间观察物体。
这样一来，灵长类就能够把触觉、味觉、听觉，尤其是色觉和立体视觉感受到的各种信息，一并输入脑中。由于大脑接收外界的信息与日俱增，进而能够把各种信息分类排比，最终导致了智力的发展。这样的智慧是任何其他动物都没有的，也就是为什么我们把这类动物叫做“灵长类”的原因。而这个真正的原因，又是在我们运城发现世纪曙猿的过程中，再次得到了强有力的佐证，将人类起源历史向前推移了一千多万年，这才是：
垣曲考证世纪猿，
人类前移千万年。
要知后事如何，请听下回分解。
作者:冯建国
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