范蠡兴越灭吴
范蠡（前536—前448），字少伯，楚人，晚年定居陶（今运城市盐湖区陶村）。他扶助越王勾践复国，兴越灭吴，后隐去。功成名就之后急流勇退，期间三次经商成巨富，三散家财，后定居运城陶村。——摘自《河东历史文化展示中心展陈人物名单》
范蠡（公元前536年—公元前448年） ，字少伯，华夏族，楚国宛地三户（今河南淅川县滔河乡）人。春秋末期政治家、军事家、经济学家和道家学者。曾献策扶助越王勾践复国，功成名就后急流勇退，化名姓为鸱夷子皮，遨游于七十二峰之间。期间三次经商成巨富，三散家财，成为中国早期商业理论家，楚学开拓者之一，被后人尊称为“商圣”，后引退，定居于今山西运城盐湖区陶村镇陶村，自号“陶朱公”。
兴越灭吴
楚王昏庸至极，宠信奸臣，逼迫贤臣良将出逃。范蠡同好友文种也一同离楚入越，成了越王勾践的座上宾。
鲁哀公三年(前494)，吴王夫差为了替死于征越的父亲阖闾报仇，日夜秣马厉兵，准备攻越。勾践得知后很是慌张，打算先向吴国发起挑战，范蠡说，越国还没有实力与吴国争霸，劝勾践不要鲁莽行事。勾践不听，继续发兵，结果大败。这时，范蠡就出面说：“持满者与天，节事者以地。卑辞厚礼以遗之，不许，而身与之市。”①勾践苦于之前没有听从范蠡的建议，欣然应允，令大夫文种入吴和谈，说越王勾践愿意携妻子入吴为质。勾践本想带着文种一起入吴，让范蠡留守越国，但范蠡自愿相随，曰：“四封之内，百姓之事，蠡不如种也。四封之外，敌国之制，立断之事，种亦不如蠡也。”勾践大为感动，于是就带着妻子与范蠡一同入吴，勾践拉马、妻子喂马、范蠡为奴仆，就这样熬过了三年。
期间，吴王夫差召越王入见，越王伏于前，范蠡立于后，一时兴起的夫差问范蠡：“寡人闻贞妇不嫁破亡之家，仁贤不官绝灭之国。今越王无道，国已将亡，社稷坏崩，身死世绝，为天下笑。而子及主俱为奴仆，来归于吴，岂不鄙乎?”②想拉拢范蠡，“吾欲赦子之罪，子能改心自新，弃越归吴乎?”③范蠡早已看出夫差并非明君，且吴国大限将至，对曰：“臣闻亡国之臣，不敢语政，败军之将，不敢语勇。臣在越不忠不信，今越王不奉大王命号，用兵与大王相持，至今获罪，君臣俱降。蒙大王鸿恩，得君臣相保，愿得入备扫除，出给趋走，臣之愿也。”④吴王夫差知道范蠡不可得，没有强求。
在吴三年，勾践与范蠡对夫差毕恭毕敬，还向吴国太宰伯嚭行贿，得到伯嚭美言，终于在三年后被放回越国。
为了麻痹夫差，范蠡建议勾践劝农桑，务积谷，不乱民功，不逆天时。先抓经济，继而亲民，稳定社会。施民所善，去民所恶。协调内部关系，内亲群臣，下义百姓。有人生病，勾践亲自去慰问。有人去世，就亲自去办丧事。对家里有变故的免除徭役。一系列的措施，使百姓得到安定。
勾践也无时不忘在吴所受的屈辱，他身着粗布，顿顿粝食，施民所善，去民所恶。为进一步削弱夫差的志向，范蠡不是送稀世宝玉就是倾国美人，夫差认为见勾践如此“识时务”，便不听伍子胥劝谏，放心逐鹿中原，经历“十年生聚，十年教训”，越国终于在十七年后，有了实力与吴争霸，于是，就趁着夫差倾全国之力北上中原争霸之机，劝越王起兵伐吴，终于灭掉了当时的霸主吴国，让越国一跃成为春秋五霸中的最后一个霸主。
功成身退
为了庆祝胜利，越王勾践大摆庆功酒宴请群臣。可是范蠡却心事重重：他想起他和主公一起在吴国当奴隶的情景，想起他在吴国几乎与越王勾践形影不离的故事，想起当年越王勾践为吴国夫差“尝屎看病”的糗事……再看看越王勾践回国后，君臣载歌载舞，特别是在酒宴上，虚心纳谏、卧薪尝胆的越王哪里去了？突然间变成了另外一个人，看似一片祥和，其实是隐情重重。不然，勾践的妻子为什么要在攻破吴国都城的那一天就***身亡了？勾践对范蠡会采取什么态度呢？他该何去何从？是离开勾践、离开越国呢？还是留在越国继续侍奉勾践呢？这个问题一直困扰着他。直到有一天范蠡看到猎人在鸟儿都南飞以后把弓箭收藏起来了，在兔子都死去以后便开始杀害猎狗的那个场面，他突然想明白了：勾践不正是这个猎人吗？自己和文种就像这弓箭和猎狗一样，现在吴国灭亡了，越国一跃而为春秋五霸中的最后一个霸主，他与文种将面对什么，不是很清楚了吗？
于是，他与妻子商量着要离开越国、离开勾践，其实她的妻子早就劝他应该离开越国了。只是因为他当初对勾践还心存幻想没有离开而已。经过这一段观察，勾践确是一个只能共患难不能共享福的人，必须当下离开。他劝文种不要贪念官职与钱财，和他一起归隐山林，但文种不听劝说。
结果，勾践逼迫文种***了。
可见，急流勇退，功成身退，范蠡的抉择是十分正确的。
注解：
① 是范蠡的“三与”说，所谓“持盈者与天”，就是昌盛时，能够保持。这就要顺应“天道”，能“盈而不溢，盛而不骄，劳而不矜其功”；所谓“定倾者与人”，就是当危险时，能够安定。这就要顺应“人道”，遵循人事规律；所谓“节事者与地”，就是处置各种世事时，要能有理，有所“节制”。这就要顺应“地道”，遵循“地”所包容的“万物”规律。
② 意思是聪明的女子不嫁给家破人亡的人家，有德行有才能的人，不在将灭亡的国家做官。如今越王无道，国家已经不行了，成了天下人的笑话，你跟着他一起来当奴仆，其不是让人鄙视你吗？
③ 我准备赦免你的罪，只要你改过自新，以后就跟着我好了。
④ 我听说亡国之臣不敢议论政事，败军之将不敢谈说勇敢，我在越国为臣时不够忠诚，不够守信。如今因越王不遵从大王的号令，不知天高地厚调动军队与大王抗衡，致使我们犯下罪孽，君臣一起投降。承蒙大王的鸿恩，使我们君臣得以保住性命。我希望入内能为大王清扫卫生，外出能为大王赶马，以了却此生。这就是我全部的心愿了。
王志英 刘学基 武安亭/整理
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