永济文学家柳宗元
柳宗元（773～819），字子厚，河东虞乡（今永济县虞乡镇）人。我国著名的文学家、思想家和政治家，世称柳河东。父亲柳镇，任殿中侍御史。母亲卢氏，是个勤恳慈爱又有学问的人。柳宗元幼时聪明敏捷，超于常人，4岁时就能背颂十几篇深奥的古代辞赋。13岁因作《为崔中丞贺平李怀光表》，“始以童子有奇名于时”（刘梦得《柳宗元文集》序）。21负中进士，26岁中博学宏词科，历官集贤殿正字、兰田县尉、监察御史里行、礼部员外郎等。
顺宗即位，正是唐王朝走向衰败没落的时期。王叔文等执掌朝政，实行革新，柳宗元积极参与革新活动。他们推行“内抑宦官，外制方镇”，免除苛繁的赋役等政策，得到黎民百姓的拥护。但这次革新运行不到五个朋就失败了，史称“永贞革新”。
永贞革新失败后，王叔文、王（亻丕）先后被贬杀，柳宗元与革新派其他主要成员刘禹锡、韩泰、韩晔、陈谏、凌准、程异、韦执宜等分别被贬。元和元年（806），被贬为永州（今贵州遵义），因往播州山高路险，又是边陲之地，加之禹锡老母多病，他便立即给皇帝上奏章，愿以柳州让给禹锡，自往播州。因此，禹锡改贬连州。
柳宗元到柳州后，见当地豪族地主家占有大量奴仆婢妾，他便发布政令，“革其乡法”，使已沦为奴婢的人，仍可出钱赎回。家甚贫者，宗元自己出钱助赎。一年后，赎归者数以千计。
柳宗元还很重视农业生产。到柳州后，曾亲自组织农民开荒种地，植竹载树，把柳州治理得“民业有经，公无负担，流逋四归，乐生兴事，宅有新屋，涉有新船，池园洁修，猪牛鸭鸡，肥大蕃息”（《柳州罗池庙碑》）。一派兴旺景象。
柳宗元著述之盛，名动于时。他写的《天说》、《地对》、《非国语》以及被贬后续成的《贞符》等，都是哲学论著，具有朴素的唯物主义观点，给当时的神学说教以猛烈抨击，且创立了“生人之意”为历史前进的动力，否定“天”和“圣人”创造历史的观点。
柳宗元在文学上的贡献尤为突出。他与韩愈倡导古文运动，力反六朝以来的骈偶文风，并称“韩柳”，被后世列入唐宋古文八大家。他的散文峭拔矫健，说理透彻。《捕蛇者说》揭露社会矛盾，尖锐有力；《三戒》等寓言，文字精萃，笔锋犀利。他的六七百篇诗文，被刘禹锡汇编成《柳河东集》，成为我国宝贵的文化遗产。
柳宗元在柳州四年，因此又有柳柳州之称，元和十四年十一月八日病逝于任所，时年47岁。
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