芮城西侯度是人类最早使用火的地方
在山西省运城市芮城县风陵渡镇正北六公里处，有个叫西侯度的小山村。地处中条山西南端向黄河倾斜的丘陵地带，村子高出黄河河面约170余米。在西侯度村后的土山“人疙瘩”北坡一个叫“后山根”的地方，出露有一套厚度约18米的早更新世砂砾层。1960年发现的3块具有破碎痕迹砾石就是在这里发现的，编号6053E地点；从村西的一条小路通往一个叫“后地口”的地方，编号6053W地点。1961和1962年由山西省博物馆的王建等人组成的发掘队在这里进行了两次发掘，以后山根为主，在后地口也作了试掘。这两个地方的哺乳动物化石和石器的性质是相同的，因此，通称为西侯度文化遗址。
“人疙瘩”海拔约563米，其顶部为一套7～10米厚的晚更新世灰黄色粉砂土(即马兰黄土)；之下为厚约50米的含有13层古土壤的中更新世“红色土”；再下为厚度约18米的早更新世砂砾层。西侯度遗址出土的文化遗物和动物化石集中分布在其中下部平均1米厚的灰白色、锈黄色交错砂层中。根据古地磁测定为距今180万年；下伏的60余米的上新世夹有砾岩和砂砾石层棕红色钙砂质粘土。
西侯度遗址中发现的文化遗存有石制品、动物化石、烧骨和带有切痕的鹿角等。
经过专家们的考证，具有研究价值的石器有32件，这32件石器中有石核、石片和刮削器、砍斫器、三棱大尖状器等，人工打击的痕迹十分明显。其中砍斫器、刮削器和三棱大尖状器等，属于粗大石器工具，后来逐步发展演变进而形成华北旧石器时代的两大传统工具之一，西侯度人便是大石器传统的开山之祖。
出土的动物化石除鲤、鳖和驼鸟外，还有刺猬、巨河狸、兔、鬣狗、剑齿象、平额象、纳玛象、李氏野猪、鹿、布氏真梳鹿、粗面轴鹿、山西轴鹿、晋南麋鹿、双叉麋鹿、步氏羚羊、古中国野牛、粗壮丽牛、山西披毛犀、古板齿犀、中华长鼻三趾马、三门马等22种哺乳动物。其中绝灭属占47％，绝灭种100％。从这些动物群的生活形态，可以清楚地推测180万年以前，西侯度一带的气候特点，应为疏林草原环境，比现在的气候还要干燥凉爽一些。
另外，这里还发掘出两件带有切割和刮削痕迹的鹿角化石，其中一件表面有条断面呈“V”形的沟槽，可以肯定是人工用锐利的器物切割或刮削出来的；另一件角有很清楚的刮痕，推测当时人类可能会制作骨器了。
最为引人注目的一类文化遗物，就是西侯度遗址文化层中还发现了一些颜色呈黑、灰、灰绿色的鹿角、鹿骨、马牙化石。经研究者观察和化验确认它们是人为烧骨。证明西侯度人当时已经开始使用火，把中国古人类用火的时间推前到180万年前。比生活在北京周口店地区、距今60万年的“北京人”早120万年，开创了华夏民族用火的最早记录，也是世界上人类用火的最早记录。
当时，世界人类史上最早的用火记录出现在法国。1960年在法国东南部马赛不远处，工人们爆破筑路时，从一个叫埃斯卡的山洞里，发现了被认为是欧洲最古老的用火遗迹—一木炭、烧石灰烬，地面上还有五处直径达90厘米的红烧土遗迹，该遗址距今可达100万年(卫斯《人类用火与人类本身同时起步论》)。西侯度人用火的时间比这一记录早了80多万年。
1978年由著名考古学家贾兰坡、王建合著的《西侯度——山西更新世早期古文化遗址》对西侯度遗址发现的石器、动物化石和烧骨等进行了全面细致的研究，确立了西侯度文化。西侯度遗址是目前中国境内已知最早的旧石器时代文化遗存之一，也是亚洲第一次发现属于早更新世初期的人类文化遗址。1988年，西侯度遗址被国务院公布为全国重点文物保护单位。
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