《棉花图》让乾隆皇帝备加赞许
《棉花图》：让乾隆皇帝备加赞许棉被、棉衣、棉裤、棉鞋、棉袜、棉帽、棉手套，让之前只能用树叶、稻草、兽皮、蚕丝、羊毛、葛、麻等物品来抵御严寒的古人，生活品质大大提高，种植棉花也成为一项重要农事。处暑时节的清新阳光，飘洒在穿梭于朵朵新棉间的劳作者身上，凝成一幅旖旎的田园图。
清代直隶总督方观承也喜欢这样的图画，他认为种棉“功同菽粟”，只有使老百姓种棉纺织，才能使“衣被周乎天下”。他也真的在乾隆30年时主持制作了一幅《棉花图》，概括了种植、管理、织纺、织染等全过程。当时，乾隆皇帝南巡，途经河北保定时视察了腰山王氏庄园的棉行，方观承即以此为背景，将画有布种、灌溉、耕畦、摘尖、采棉、炼晒、收贩、轧核、弹花、拘节、纺线、挽经、布浆、上机、织布、练染的16幅图谱装裱成册，每图都配有文字说明，书前还收录了康熙皇帝的《木棉赋并序》。
《棉花图》让重视民生的乾隆皇帝备加赞许，他欣然执笔为每幅图都题下一首七言绝句，例如在“灌溉图”中，他题的是“土厚由来产物良，却艰治水异南方，辘轳汲井分畦溉，嗟我农民总是忙。”在“织布图”中，他题的是“横律纵经织帛同，夜深轧轧那停工，一般机杼无花样，大辂推轮自古风。”诗中洋溢着浓厚的生活气息和真实的情感。《棉花图》便又名《御题棉花图》，成为迄今为止世界上最早且较为完备的棉作学图谱。
方观承任直隶总督20余年，深得乾隆皇帝信赖。古代爱美的女性会把棉花加工成各种装饰品，例如把棉花织染成五颜六色的棉线，扎成各种图案，挂在帐前、镜边、窗下，这也是现代中国结的雏形。她们还把棉线做成头饰、项链、手链、香囊和手袋的系带等。现代歌剧《白毛女》中的角色杨白劳给他女儿喜儿买的红头绳，就是这种头饰。剧中父女俩唱出的“人家的闺女有花戴，我爹钱少不能买，扯下二尺红头绳，给我喜儿扎起来”，说的是穷人家的女儿只用得起红头绳。
《御用棉花图》诞生后，方观承越发珍惜，他又特意将图谱刻在二十块端石上，以精细的线条、苍劲的笔法，展示乾隆皇帝的题诗和栩栩如生的人物形象。各方辛苦，都在这难得的石刻艺术珍品中显现出来。
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