戏里戏外说关公
历史上，关羽是一个地位非凡的人物，尤其在民间很受欢迎。千百年来，与关羽有关的故事广为流传，衍生出了影响深远的“关公”文化。关羽的形象深入人心，与戏曲演绎大有关系，因为有丰富多彩的“关羽戏”，人们才会对关羽的故事烂熟于心。
“关公戏”为什么广受欢迎
在京剧舞台上，有两个“老爷”，一个是关羽关老爷，一个是岳飞岳老爷。关羽是“义”字的化身，岳飞是“忠”字的典范，故而都受到尊敬，甚而台上不报其名只报一个姓，可见其被人崇敬的程度。京剧曾经涌现出四十多出“关羽戏”，还创造了新行当，把演关羽的演员称为“红生”。
这四十余出关羽戏含金量有所不同，其中有一出大戏，写关羽从曹营出走，千里寻拜兄刘备，过五关，斩六将，历经艰险，九死一生，最后兄弟重聚古城，再扶炎汉。这出大戏由几个折子戏连缀而成，包括《挂印封金》《灞桥挑袍》《过五关》《斩六将》《古城会》，带“训弟”结束，总名《千里走单骑》，或叫《曹营十二年》。
《千里走单骑》情节颇为引人入胜。戏从暂归曹营的关羽，在得知刘备去向之后，决意辞曹寻兄，曹操已知其意，避而不见。
关羽乃挂汉寿亭侯印及所赠金银留柬辞别，保二嫂冲出许昌。曹操得知，急率文臣武将赶去送行。
众人拟将关羽杀死，曹操大度放行，并道：“志不可夺。”追至灞陵桥，关羽横刀立马以待。曹操说明来意并赠锦袍，关羽于马上以青龙刀挑锦袍披身上，拱手而去。
关羽一行人出许昌奔河北，一路经过东岭关、洛阳城、汜水关、荥阳城及黄河渡口等五处关隘，先后刀劈剑砍曹军守将孔秀、韩福、孟坦、卞喜、王植、秦琪等六员曹将，置之死地而后生，成功脱险，行近刘备和张飞盘踞的古城。秦琪的舅父、曹营大将蔡阳率军追来要杀关羽报仇，关羽急命马童向古城报信。张飞以关自曹营中来，恐其有诈，将其拒之关外。
此时蔡阳大兵追至城下，关羽奋力斩蔡以自明，张飞释疑，迎关羽进入古城。张飞负荆请罪，关羽训诫张飞胡乱猜疑，后经刘备劝解，三兄弟和好如初，再图大业。
此剧取材于《三国演义》第二十六至二十八回，还参考了元代的《三国志平话》以及《关云长义勇辞金》《寿亭侯五关斩将》《关云长千里独行》等元杂剧，又汲取了明人《古城记》传奇的一些情节。戏演得精彩纷呈，关二爷的形象深入人心。
关公神勇无比，力敌万人？
历史上，关羽是否像京剧中所呈现的那样神勇无比，力敌万人？这是真实的。关羽确是武艺超群，有万夫不当之勇。据《资治通鉴》《三国志》等史书所载，关羽和张飞被曹操手下大谋士程昱等称为“万人敌”，周瑜更称这弟兄俩为“熊虎之将”。
出自敌方谋臣和主帅之口，更从侧面证实了关、张二人之勇。
《三国志·关羽传》载：“初，曹公壮羽为人，而察其心神无久留之意，谓张辽曰：‘卿试以情问之。’既而辽以问羽，羽叹曰：‘吾极知曹公待我厚，然吾受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之。吾终不留，吾要当立效以报曹公乃去。’辽以羽言报曹公，曹公义之……及羽杀颜良，曹公知其必去，重加赏赐。羽尽封其所赐，拜书告辞，而奔先主於袁军。”
这时的曹操是什么态度呢？“（曹营）左右欲追之，曹公曰：‘彼各为其主，勿追也。’”（《资治通鉴·汉纪五十五》）曹操对关羽这种不忘旧主的“义气”非常欣赏，并且在关羽告辞离曹奔刘时，命令左右文武不许追赶。
关公的义薄云天
说说《古城会》，史书不载，仅有“亡归刘备”四字。
考如今舞台上动人肺腑的弟兄相会之源流，早在《三国志平话》中便有此故事：“十鼓斩蔡阳”“古城聚义”，以及元杂剧《关云长千里独行》和《三国演义》第二十八回“斩蔡阳兄弟释疑，会古城主臣聚义”。还有明传奇《古城记》，讲的也是这个故事。
京剧舞台上这出戏，是较多地根据《三国演义》并又广泛吸收平话及戏曲的精华创作而成。虽然关羽未曾过五关、斩六将，千里走单骑，但是关羽身上体现的“义”是真实的。当时在曹营的关羽受到曹操优厚的待遇，一到曹营便封官赠银，可当关羽得知故主刘备的消息后，尽管曹操故意避而不见，但关羽留下一封书信，说明原委，并尽封曹操所赐之金银，保护着刘备的二位夫人去袁绍军中寻找那个无兵无将更无一寸土地的刘备，如果曹操真的派兵追赶，关羽和刘备的二位夫人也是有去无还的。这既说明了关羽的义薄云天，同时也展示了曹操大政治家的宽阔胸怀。
北派的数位演关羽的名伶，如“京剧鼻祖”程长庚以及他的弟子汪桂芬，也包括“伶界大王”谭鑫培，还有再传弟子王凤卿、刘鸿声、高庆奎等，所演的关羽戏，不过《白马坡》《破壁观书》《汉津口》《华容道》《临江会》《战长沙》等五六出而已。虽然也讲究工架、身段，但以唱工为主。
把这出唱做并重、昆乱兼容的佳剧《千里走单骑》搬上京剧舞台的是久在长江之南的名伶王鸿寿。他刻画的关羽八面威风，武技超群却又颇富人性美！难怪观众把王鸿寿誉为“活关公”。
以后地无论南北，凡是演关羽戏的，皆是王鸿寿的门人弟子传承存绪，故此王鸿寿毫无疑问地坐上了“红生鼻祖”的交椅。
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