大禹治水的功绩
《尚书》叙事自尧舜至夏商周，跨越2000余年，是西周至战国时期人们追述华夏历史的珍贵史料汇编，其中《尧典》《皋陶谟》《禹贡》《盘庚》等篇记载了距今4000多年的大洪水和治水活动，客观呈现出水利与中华文明起源的渊源，水利对中华文化基因的深刻影响。
治水与禹的治国
《皋陶谟》是《尚书》的第二篇，主要是记录君臣谋议国事的重要文献。皋陶，是舜帝的大臣，掌管刑法狱讼。此篇主要记载舜和大禹、皋陶的对话，主要讨论以德治国和治国安民的道理。《皋陶谟》：帝曰：“来，禹！汝亦昌言。”禹拜曰：“都！帝，予何言？予思日孜孜。”皋陶曰：“吁！如何？”禹曰：“洪水滔天，浩浩怀山襄陵，下民昏垫。予乘四载，随山刊木，暨益奏庶鲜食。
予决九川，距四海，浚畎浍距川；暨稷播奏庶艰食、鲜食。懋迁有无化居。烝民乃粒，万邦作乂。”皋陶曰：“俞！师汝昌言。”这是讲大禹治水的过程。大禹治水中发明创造了工具，得以开路架桥，导河至海。他与后稷兴农耕，使老百姓得以有食物，有居所。百姓安定而国家安定。这段大禹的传说折射出大洪水之后，华夏民族农耕兴起的早期历史，反映了治水与国家形成的密切关系。
《皋陶谟》流露出深刻而正宗的儒家思想，其中很多句子被《论语》《孟子》所袭用。儒家思想以仁、恕、诚、孝为核心价值，其仁爱思想在儒家思想体系中占有重要地位。大禹在此的回答与对话，不仅展示他治水的坚定信念，也体现了以仁爱原则来治国安邦的思想本源。从文化层面上看待大禹治水的功绩，更多的是从治国安邦的意义上来认识，才会有天下太平之朗朗气象。
地理中国形成
《禹贡》是《尚书》中的一篇，是中国最早的地理著作，讲述了大禹治理洪水，划分九州，记载各地山川脉络、土壤等级、物产分布等情况，以及各州贡赋的品种、所经的途径等。全书分5部分：一是九州。叙述上古时期划分的冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍九州，并扼要地描述了各州的地理概况。二是导山。分九州山脉为4列，叙述主要山脉的名称、分布特点及治理情形，并说明导山的目的是为了治水。三是导水。叙述9条主要河流和水系的名称、源流、分布特征，以及疏导的情形。四是水功。总括九州水土经过治理以后，河川皆与四海相通，再无壅塞溃决之患。五是五服。叙述在国力所及范围内，以京都为中心，由近及远，分为甸、侯、绥、要、荒五服。
划分九州：《禹贡》开篇“禹敷土，随山刊木，奠高山大川”。禹划分九州疆界，随着山势斩木通道，确定各州的高山大河。如：“冀州，既载壶口，治梁及岐。既修太原，至于岳阳；覃怀厎绩，至于衡漳。厥土惟白壤，厥赋惟上上错，厥田惟中中。恒、卫既从，大陆既作。岛夷皮服，夹右碣石入于河。”这段是讲：壶口治理好了，接着就治理梁山和岐山。太原治理好了以后，又治理到太岳山。怀庆一带的治理取得了成效，又到了横漳水一带。这个州的土是含盐的白壤，那里的赋税是第一等，也夹杂着第二等，田地是第五等。
恒水、卫水已经疏浚通畅了，大陆泽周围的土地也可以耕种了。东北的岛夷民族进贡鸟兽皮毛，他们是循辽河—渤海—黄河这样一条水路入贡：沿着辽东湾西岸向南航行，循着拐角处的碣石，据以右转，再向西进入黄河。从这个记载可以看出，当时的黄河口位置在渤海湾碣石山附近，这就等于从文献角度给4000多年前的“禹河”定了位。《禹贡》把冀州的山川脉络、河流湖泊的治理、土壤等级、物产分布以及东北的岛夷民族贡赋的品种、所经的途径一一说明了。
导水：“导淮自桐柏，东会于泗、沂，东入于海。”是讲：淮河，自桐柏山开始，东流汇合泗水和沂水，向东流入大海。
治水功绩：“九州攸同，四隩既宅，九山刊旅，九川涤源，九泽既陂，四海会同……”是讲：九州疏导工程都已完工，四方境内都可以安居了，九州山脉都斩木通道了，九州的河流都已全线疏通了，九州的湖泽都修筑了堤防，四海之内进贡的道路都畅通无阻了，四海之内统一一致了。
这是大禹治水活动的最早记载，把大禹治水的过程记录下来，疏通了九州河川，筑起了九州大泽的堤坝，使国家得到了治理，老百姓得到了安定的生活。大禹治水无论从政治、经济上，还是在文化上都对中国第一个王朝——夏朝的建立起到了重要作用。大禹治水是中华文明起源期的历史记忆，它不仅代表了中华文明起源时期的治水活动，更是治水作为国家职能的开始，是国家治理体系中的重要组成部分。秦建郡县制后，政府将水利纳入国家职能范围，其后一脉相承贯穿于中国历史的始终。
大禹治水在以后的史籍中被频繁引用，如司马迁在《史记》的《五帝本纪》和《河渠书》中也记载了大禹治水的史料，使得大禹这一形象深入人心并传之后世。大禹体现的是勤劳勇敢、坚忍不拔、自强不息的民族精神，象征着中国人的力量，也象征着中国人的智慧，几千年来，为我们的人民所秉承，世代相传。大禹治水精神是我们中华民族精神源头和象征。
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