老北京的年货
老北京的年货年味儿由多种因素构成，它不是空穴来风，也不是无中生有的想象。它有许多看不见、摸不着的；也有许多看得见、摸得着乃至可以吃到口里、甜到心上的。
年味儿主要体现在年货和年夜饭上，普普通通的商品和吃饭，只有在这几天中能淋漓尽致地表现出年味儿。没有年货的烘托，年味儿是难以存在的。
年货的范围很广，既有食品，又有百货、玩具及其他与过年有关的物品。现今物质丰富，想买什么有什么，许多人也不会去计较“应时当令”了。但在百十年前的老北京，人们是十分重视年货的。
清人《春明采风志》对当时老北京的年货有所记述，称：“凡年终应用之物，入腊渐次街市设摊结棚，谓之蹿年。
如腊八日前菱角、米、枣、栗摊。次则年糕、馒首、干果、烟叶、面筋、干粉、香干、菜干、干葱、瓣蒜、绿盆、糙碗、平铺、木枝、芝麻秸、门神、挂钱、字画、对联；又有绫绢、佛花、鞭炮、卫画、蜜供、元宵、鱼虾、野牲各类，皆棚也。琉璃、铁丝、油彩、转沙、碰丝、走马，皆灯名。风筝、键毛、口琴、纸牌、拈圆棋、升官图、江米人、太平鼓、玻璃喇叭，率皆童玩之物也。买办一切，谓之忙年。”
在《京都风俗志》中，对年货及年货摊的记载也很详细，它主要记述腊月十五之后，京城街面上的场景：“十五日以后，市中卖年货者，棋布星罗。如桌几笔墨，人丛作书，则卖春联者；五色新鲜，千张炫目，则卖画幅者；以及芦棚鳞次，摊架相依，则佛花供品，杯盆杵臼，凡祭神日用之物，堆积满道，各处皆然。”“买麻秸、柏枝、米、面、菜蔬、果品、酒肉、鸡鱼，凡食用之物，置办一新，以备过年。”在《春明岁时琐记》中也有类似记载，大同小异，都勾画出年前的景象。
从这些记述中，可以看出昔日年货市场的繁荣热闹，当年的那些年货，如吃的、喝的、用的，有些一直沿用至今，但有些祭神敬祖的用品却永远消逝了，如佛龛、五供、神像、佛花等。昔日过年有踩岁之俗，芝麻秸销量不低，现今此俗已无，卖芝麻秸的自然没了。
有些与封建迷信有关的年货消失，不足为憾，但有些有文化色彩的年货见不到了是令人哀叹的，如卖年画的。
作为文明古国，自古以来就有年前挂或贴年画的习俗，年画与戏曲一样都有补充人们文化、历史常识的作用，寓教于乐。现今年画这一画种在城市里彻底消失，令人惋惜。
在老北京，年前的画棚是较有年味儿的风景。
在《北平岁时征》中，就有“画棚：画出杨柳青，属天津，印板设色，俗呼卫抹子，早年戏剧外，丛画中多有趣者，如《雪园图》《围景》《渔家乐》《桃花园》《乡村景》《庆乐丰年》《他骑骏马我骑驴》之类皆是也”。
我国的年画有苏州桃花坞、四川绵阳、山东潍坊、天津杨柳青几大流派，年画的内容以戏曲小说及吉祥富贵为主，其中以百子图、胖娃娃最受人们青睐。不过，因提倡计划生育，在相当长的日子里见不到这种题材的年画了。年画不但是年货中的重要组成，也可以增加人们的文化自信，真希望它能重归我们身边。
老北京卖年货，除节前街上设摊搭棚，郊区的集市及城内外大小庙会的年货摊也十分活跃。
近人邓云乡、林海音、唐鲁孙诸人在回忆老北京的文章中，都曾提及年货、年货摊，读来让人神往。
前些天，笔者接受海外一家华文报纸记者电话采访，这位女记者对北京糖葫芦兴趣盎然，不过她以为糖葫芦是北京人过年时才有机会吃的时令食品，可能是受了“吃一串糖葫芦像过年”歌词的影响。糖葫芦是冬令食品，如今几乎四季都有卖的，而年货中的大糖葫芦则见不到了，也就是唯有厂甸春节庙会上才卖的那种。
这种糖葫芦有一米多长，用山里红（红果）串成，用的不是白糖，也不是冰糖，而是麦芽稀糖，不是沾的而是刷上的。为点缀春节气氛，上首还插有纸质彩旗。北京沙尘多，这种糖葫芦会沾上许多尘土，故解放后不久就无人制作无人销售了。昔日人们生活困苦，吃的东西少，这种糖葫芦很受小孩和妇女欢迎，从卫生而言，缺少这档年货不见得是坏事。
年货往往是时代的产物，既与人们的生活息息相关，同时也是一个时代经济的反映，是民俗与商业结合的产物。
在经济发达、物产丰富、商品齐全的今天，大家不再注重年货，但年货背后的历史、民俗和文化传统还是应该一代一代传承下去的。
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