海外香料是何时开始进入中国的
最早一次海外香料输华，出现在力主开辟“丝绸之路”的汉武帝时期。旧题汉东方朔撰《十洲记·聚窟洲》记载：“征和三年，武帝幸安定。西胡月支国王遣使献香四两，大如雀卵，黑如桑椹。”征和三年为公元前90年，其时距张骞首次凿空西域已近半个世纪，月支国所献应该是聚窟洲特产“却死香”，聚窟洲与凤麟洲都处于“西海”。
《十洲记》和《博物志》均被归入古代中国志怪小说类，所以有学者对于海外进香的真实性表示怀疑。但笔者查《汉书·武帝纪》，征和三年已67岁高龄的汉武帝确实巡边了：“三年春正月，行幸雍，至安定、北地。”可见《十洲记》和《博物志》所述并非捕风捉影。《中西交通史料汇编》编撰者、民国学者张星烺便认为所记可信，还推断“弱水西国”是欧洲国家。
古罗马帝国即中国史书上所说的“大秦”国，因在地中海西，又称“海西国”，《十洲记》所指的“弱水西国”即指古罗马及西亚一带。对于汉武帝时海外向中国进献香料一事，古人笔记多有提及。南朝梁任昉《述异记》即称：“辟寒香，丹丹国所出，汉武时入贡。”《述异记》上说的丹丹国在哪里？根据《隋书·婆利传》所记，丹丹不应是欧洲国家：“婆利国，自交阯浮海，南过赤土、丹丹，乃至其国。”婆利国是南洋岛国文莱的古称，可见，“丹丹”国应该处于马来半岛。
为什么汉武帝时期向中国献香记载会这么“乱”？只有一种可能，就是这些国家和地区都曾先后向中国输入过香料。对此，中国二十四史上这方面的记载很丰富：从南洋诸国，到地中海沿岸国家、中亚、北非等，凡有香料的国家和地区，在古代均曾通过陆上、海上两条丝绸之路，向中国输入香料。如唐宪宗元和十年（公元815年）八月，诃陵国遣使贡献“异香、名宝”，诃陵国位于今印度尼西亚爪哇岛一带，他们便是乘大船从南海来到唐都长安的。
据日本真人开元《唐大和上东征传》：当时的广州，“江中有婆罗门、波斯、昆仑等舶，不知其数；并载香药、珍宝，积载如山。”因为包括香料在内的大宗海外物资输入中国量很大，“海船云集”，广州首设“市舶使”。据《旧唐书·玄宗本纪上》，唐开元二年（公元714年），朝廷任命右威卫中郎同庆立为安南市舶使。
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