清末北京城开始采取集中供热
在清朝末年，随着西方文化的涌入，北京城的一些新式建筑，有了更先进的取暖技术，甚至都用上了暖气。据《当代北京民用能源史话》记载，北京采取集中供热方式要追溯到清光绪十二年（1886），当时位于东交民巷的俄国道胜银行采用低压蒸汽锅炉供暖，用一台小锅炉分别为整栋办公楼供暖，这是北京历史上第一家采用锅炉的供暖单位。
在此期间，东交民巷各使馆、北洋政府旧议院、机关和清华学堂、北京饭店、京师大学堂、协和医院、京师图书馆等先后引进和建立锅炉房，安装暖气设备。到了1919年，美国人建立协和医院时，建有地下锅炉房，安装了5台分别为5吨的锅炉，用于蒸汽发电、取暖以及炊事洗衣等。
当然，那时的暖气并不普及，除了外国人居住的建筑，还有部分大学的宿舍里也有暖气。位于西郊的清华大学，因为周围人烟稀少，清华大学的学生们绝大多数住校，因此清华的住宿条件相对较好：一般是二至四个人一个房间，有活动室和会客室，有电话，有工友，用单独的卫生间，有洗澡间，有暖气（那个时候叫水汀），暖气的热度烧得很高。
清华的暖气当时烧得比北京饭店还热，冬天非常舒服。除此之外，燕京大学的住宿条件也非常好。不过北京大学的住宿条件就不是很好，八个人一间宿舍，冬天没有暖气，要生煤球炉子，所以家境稍好一点的北大学生不住北大住宿。中国大学、中法大学宿舍跟北大的情况差不多。
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