樱桃是古代礼制文化的一抹庄严红色
樱桃，这种外形和口感都令人惊艳的水果有多重身份——在古代中国，樱桃是礼制文化的一抹庄严红色，在祭祀先人、赏赐重臣、进士“樱桃宴”的背景里画下家国治理的符号；在欧美国家，人们则给樱桃披上了浪漫的人文主义面纱。樱桃在植物学上属蔷薇科，李属，有100多种。但世界上栽培的食用樱桃主要有两大类，一类叫中国樱桃，一类叫欧洲甜樱桃。
“荧惑晶华赤，醍醐气味真。如珠未穿孔，似火不烧人……琼液酸甜足，金丸大小匀。”唐代大诗人白居易用这样的诗句，道出了中国樱桃的形与味。
我国是樱桃的起源地之一。2000年前的古籍《尔雅》中管樱桃叫“楔”。楔可能就是中国樱桃的野生祖先。
在古代的传说中，当鲜红的樱桃刚露枝头，美丽的黄莺儿就飞来啄食它的果实，因而又有莺桃之名。《本草纲目》上说它红若宝石般的果实美如桃形，又似古代玉制珠串戴在颈项上的璎珞。璎和樱同音，就把它的名字叫樱桃了。
和超市里贩卖的动辄硬币大小的车厘子不同，中国樱桃外形匀称、小巧；颜色晶莹、红中带黄；皮薄、汁肉鲜嫩，酸甜味浓厚。中国樱桃的栽培史约有2500年~3000年，湖北江陵战国古墓遗址里出土的樱桃种子证实，至少在战国时，长江中游地区已经开启了樱桃的栽培。野生樱桃在我国有广泛分布。据调查，在四川大炮山南北麓的原始森林里，有成片的野生樱桃林。
我国最早关于栽培樱桃的记载，见之于公元6世纪北魏贾思勰的《齐民要术》：“二月初，山中取栽；阳中者，还种阳地；阴中者，还种阴地。”唐朝时，樱桃树的身姿在南北东西皆可见，有诗为证：长安城里，“上林天禁里，芳树有红樱”；洛阳城中，“朱颜含远日,翠色影长津”；杭州郡里，“满庭新种樱桃树”。被贬到西南巴蜀地的杜甫，吃不到皇宫里赏赐的樱桃，也能意外收到“西蜀樱桃也自红，野人相赠满筠笼”的厚礼。
樱桃种植区看似覆盖较广，但价格却从不亲民。正如后梁宣帝在其《樱桃赋》里吟诵的“懿夫樱桃之为树，先百果而含荣”——耀眼的外观与先百果而熟的特质，让樱桃享有仙果之誉，自然而然就从百果中脱颖而出，跻身皇宫果品。贵族专供的樱桃园配有专人看守，防止鸟雀偷食。中国古代帝王秉持“道器合一”的思想，宣扬器物里蕴含天地伦理，以器物（包括食物）的分配和使用来确定等级和维持秩序。回到樱桃来说，它不仅仅是一种美好的水果，还是一种皇家的秩序礼仪符号。杜甫在大历元年的《解闷十二首》里就把荔枝与樱桃这两种水果作对比：“先帝贵妃今寂寞，荔枝还复入长安。炎方每续朱樱献，玉座应悲白露团。”前者是权贵的一时心血来潮，后者则代表着长久且正统的秩序礼仪。
秩序礼仪的第一种场景，是把新鲜收获的樱桃先用于祭祀，这是一种顺应自然时令的祭祀活动，又叫“荐新”——《礼记·月令》里即有“羞以含桃，先荐庙宇”；到了汉朝时，《汉书·叔孙通传》正式将樱桃荐新从古礼变成汉制：“古者有春尝百果，方今樱桃熟……因取樱桃献宗庙。上许之。诸果献由此兴。”
“荐新”之后才可以“尝新”。东汉时期，樱桃的第二种礼用——将樱桃赏赐官员的礼制也开始出现。再以唐朝为例，樱桃果红耀之时邀请重臣体验摘樱桃之乐，大摆宴席欢庆，吃饱喝足再送点儿樱桃带回家，已成宫廷传统。《太平御览》里有：“四年夏四月，上与侍臣于树下摘樱桃，恣其食，未后于葡萄园大陈宴席，奏宫乐至晦，每人赐朱樱两笼。”被赐“朱樱”是荣耀身份和社会地位的体现，所以在流传下来的唐代诗词中，有关樱桃的有100多首，许多都是与垂谢赐樱桃有关，作者不乏白居易、杜甫、韩愈、李商隐等名家。
除了用新产的樱桃祭先人、赐大臣，唐代还流行一种听起来就格外美好的宴席——樱桃宴。中进士、升官答谢宴，都有樱桃的重头戏。凡此种种，都是食物带给人们的仪式和愉悦感。
欧洲甜樱桃传入中国的时间比较晚，按照1915年《满洲之果树》的记载，1871年美国传教士J.L.尼维思带进了第一批欧洲樱桃，包括甜樱桃苗木、酸樱桃和杂种樱桃苗木品种等数十个品种。这些欧洲樱桃被栽种在山东烟台东南山地区，至今烟台大樱桃仍是当地的特产，有着“北方春果第一枝”的美名
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