古代蔬菜之王是"葵"菜
在今天中国的菜摊上，大白菜是最常见的蔬菜之一。“大白菜真正称霸中国人的餐桌只有短短800年，而在它之前就有一种被尊称为百菜之王的蔬菜，那就是葵。”科学松鼠会成员、植物学博士史军说，今天中国人的餐桌上已很少见到葵的身影。但在古代，葵的地位当仁不让，是蔬菜之王。古人有“五菜”的说法，包括“葵、韭、瞿、蒸、葱”，葵菜是五菜之首。史军说，中国人种葵吃葵的历史可追溯到西周时期，中国人那时煮葵菜汤。《诗经》中关于葵的描写有“七月烹葵及菽”，“菽是我们今天说的大豆，大豆至今都是中国人重要的蛋白质来源，把葵和大豆并列在一起，这种菜的重要性可见一斑。”元代的《王祯农书》记录了葵的很多种吃法，包括凉拌、做汤、煮菜粥，这都说明葵是当时中国人的当家菜。
葵和向日葵没有关系。史军介绍，葵的花只有小拇指指甲盖那么小，是锦葵科植物，我们身边的木槿、扶桑和蜀葵都有与葵类似的花朵结构。只不过，这些植物主要是可供观赏的花朵，而不是炒菜锅里的蔬菜。
据历史资料显示，葵菜的消隐，是由白菜的崛起引发的。起初，白菜只是长江流域一种地方性蔬菜，最早在南北朝时期（约公元5世纪至6世纪），南方开始栽培白菜。至唐宋，白菜才逐渐传入北方。白菜因其产量大、耐寒，经简单加工可长久储藏等，逐渐取代葵成为新一代“百菜之王”。
如今，葵菜在市场上很少见了，只有老一辈的农民偶尔在菜园子种植。葵菜慢慢地变成了一种野菜，许多人不识之，但对于经历过艰难时代的老一辈人来说却是人间至味。
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