中国人从汉代才开始吃上苹果，之前吃它去西域
都说秋色最美，古丝绸之路的秋天尤美！从天水麦积山的核桃到哈密的瓜，再到吐鲁番的葡萄……处处瓜果飘香。很多水果如葡萄、石榴、苹果、核桃、无花果、扁桃、阿月浑子、油橄榄以及榅桲等，都是通过古丝绸之路从西亚、中亚以及新疆、甘肃一带传入中原内地的，其中葡萄、石榴、苹果被视为古丝绸之路上的“三大名果”。
在通过古丝绸之路传入中原内地的水果中，栽植最为广泛、且成为大众消费水果主力品种的当属苹果。苹果到底是中国西部（西域）原产还是由中亚传入中国西部一直存在争议，但在明朝之前还没有“苹果”这一叫法则是不争的事实。
明朝最早将“苹果”写作“蘋果”。明王象晋《群芳谱》记载：“蘋果，出北地，燕赵者尤佳，接用林檎体。树身耸直，叶青似林檎而大。果如梨而圆滑，生青，熟则半红半白，或全红，光洁可爱玩，香闻数步，味甘松。未熟者食如棉絮，过熟又沙烂不堪食，惟八九分熟者最美。”这里所记述的“蘋果”就是苹果。在“蘋果”称呼未出现前，苹果被称为“柰（nài）”，与卓文君私奔的西汉文人司马相如《上林赋》称：“亭柰厚朴，梬枣杨梅，樱桃蒲陶。”其中的“亭柰”，分别指野生梨和苹果这两种水果。
早期中原不产苹果，《广志》记载：“柰，有白、赤、青三种，张掖有白柰，酒泉有赤柰，西方例多柰，家以为脯，数十百斛蓄积，如收藏枣栗……谓之‘频婆粮’。”唐段式成《酉阳杂俎》亦称：“……白柰，出凉州（今甘肃武威）野猪泽，大如兔头。”
柰在汉代已有栽植。从《广志》所记来看，汉晋时张掖、酒泉这些河西地区不仅栽植苹果，而且已有苹果深加工，古人称苹果制品为“频婆粮”。但值得关注的是，柰在引入中原后，栽植技术也有了新突破，出现了用林檎木嫁接的技术。
“频婆”，则是苹果的又一古名称，《群芳谱》称：“柰，一名频婆，与林檎一类而二种，江南虽有，西土最丰。”既然已有“柰”，古人为什么还要称之为“频婆”？有学者考证，“频婆”二字是从伊朗语sab sêf音译而来。这一观点如果成立，更证明苹果与葡萄、石榴一样，也应是西汉时从中亚，经古丝绸之路传入的。明朝人嘴里的“蘋果”应该是音译“频婆”的讹称，或是“频婆果”的简称。到清朝时，“频果”的叫法已相当广泛，清代吴其濬在《植物名实图考·长编》中称：“柰，即频果……林檎即沙果。”至于现在写作“苹果”，则是简化而来。
需要说明的是，目前市场上常见的苹果品种与本文所说的柰，即频婆是有区别的，频婆是一种绵苹果。但目前市场上常见的苹果品种也非中国原产，是近代从欧美及日本等国引进，可以说是“新丝绸之路”的交流成果。
（《北京晚报》）
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