牛年的颂歌
郑祥林 郑天虎
人类从狩猎到农耕，从“刀耕火种”到驯养役使畜力，牛发挥了重要的作用。
牛在农耕生产中是主要的生产力，为人类的生存和社会的发展进步，付出了巨大的努力，作出了重要贡献。牛与人类长期相处相守，吃苦耐劳，任劳任怨，驯良温顺，不避重就轻，哪里需要就到哪里，不求索取，一心为人民造福，世世代代受到人们的崇敬和喜爱。从古到今，不同时代，不同地区，不同人群，均以各种不同的方式，纪念着牛，感恩着牛。
编唱民歌，载入诗经，久久传颂
五经之首的《诗经·小雅·无羊》篇中是这样写牛的：“谁谓尔无牛，九十其犉（run黄毛黑唇的牛）……尔牛来思，其尔湿湿，或降于阿，或饮于池，或寝或讹。”这首民歌写出了牛主人为自己畜养众多的牛，感到喜悦和自豪。谁说我没有牛呢？你看看我的九十只黄毛黑唇的牛，多么漂亮美丽呀！养牛主人全面、细致地描绘了牛的生活状态，如何饮食，如何休息，如何交配繁殖等细节，通过对牛的仔细观察、精心饲养，周到照料，体现了作者热爱牛、关怀牛的深厚情感。
这是一首民歌，起初在民间口头传唱，后经收集整理，写入《诗经》一书中，一直流传至今。
建筑庙宇，雕铸牛像，顶礼膜拜
古代，民间流传着许多和牛有关的神话，说牛是天帝的使臣，奉命下凡到人间，为人民播爱造福，人民呈请天帝封其为“王”。还有传说，牛是正义使者，到民间帮人民除暴安良，驱凶求吉。人民感激它，求玉帝封牛为神。为此，牛被称为“牛王”“牛王爷”。旧时，许多地方都建有“牛王庙”，逢时过节，祭祀膜拜，以求“牛王爷”的护佑。据清·梁绍王《两般秋雨庵随笔卷一·世俗诞妄条》载：“北方牛王庙，画百牛于壁，牛王居其中，则冉伯牛也。”冉伯牛是孔子的学生，因为名字上有牛字，就奉祀为牛王爷。虽然荒诞，但表达了人们对牛敬畏之情。
许久以来，很多与牛相关的部门，除了用牛像作商标、做广告外，还搞牛的石雕、木雕、树脂雕等，除了为装饰门面，个中还有求吉祥如意、发财致富之意。说到铸造铁牛，全国首屈一指的是山西永济的“黄河大铁牛”。经有关部门勘测，永济蒲津渡黄河大铁牛共有8尊。1989年8月，黄河古道东岸4尊铁牛发掘出土。这一消息传开，惊动了全国。
据目前所知：1.永济黄河大铁牛铸造的时间最早。约在唐开元十二年左右，距今将近1400年，前所未有；2.黄河大铁牛最大，高近两米，长3米有余，重数十吨，全国罕见；3.铁牛造型最美，四尊铁牛，呈坐卧负重状态，雄健壮硕，形态各异，两眼圆睁，目似怒，耳如听，形象逼真，栩栩如生，全国独一无二。4.铁牛威力无比，8尊铁牛牵拉铁绳索，上面铺板搭浮桥，为晋秦人民提供交通便利；同时，传说铁牛有“镇水”功能，不让黄河泛滥成灾，危害两岸人民。参观铁牛者，除为我国古代冶金铸造、治水造桥技术高超而惊叹，更为铁牛精神所感动。
文人墨客，吟诗作赋，热情讴歌
由于牛的勤劳奉献精神感人，历代写颂牛的诗不计其数。其中，唐·李白的《咏石牛》，宋·梅尧臣的《耕牛》，南宋·李纲的《病牛》，现代诗人臧克家的《老黄牛》，皆是传世杰作。特别是唐代著名诗人王维，河东蒲州永济人，开元年间进士，官至尚书右丞，故亦称王右丞。他的诗“诗中有画，画中有诗”，在尚存的400余首诗中，有许许多多诗篇都写到了牛。
《田园乐七首其四》“牛羊自归村巷，童稚不识衣冠”；《渭川田家》“斜阳照墟落，穷巷牛羊归”；《与苏卢二员外期游方丈寺而苏不至》“回看双凤阙，相去一牛鸣”；《与胡居士皆病寄此诗兼示二学人》“任以我为牛”。诗人与牛朝夕相处，相守相望，喜爱牛，关心牛，与牛结下深厚感情。他多次将牛出现在自己的诗句中，为读者展现出一幅幅人牛和谐共处的生动画面，给人以享受和鼓舞。
乡村农家，爱牛如命，倍加呵护
河东地区是中华农耕发源地。自古以来，就以农业为生，牛是从事农业生产的主要畜力。解放初期，农村进行了土地改革，以前无地无牛的农户，既分得土地，又分到了牛，过上了幸福的生活。当时，在稷山及附近县的农村，广泛流传着一种说法：“三十亩地一头牛，老婆娃娃热炕头。”抒发了农家有地有牛的喜悦心情。在农村个体化时期，一个庄户人家养多少头牛，是衡量一个家庭贫富的重要标准。农家视牛如宝贝，爱牛如命。一般家庭都建有牛棚、槽头，为牛备有专用的饮水缸，室外还搭建夏可乘凉、冬可向阳取暖的敞棚。
每逢春节，牛棚、槽头还要贴红纸条幅，上面写着“槽头兴旺”“牛马成群”“四季平安”，以求吉祥。牛年春节，家家户户门上要贴有关祝福牛年吉祥类的楹联，窗户上要贴牛的剪纸窗花。大年初一吃饺子，也要留几个给牛吃。春节期间，闹红火、唱戏、打花鼓、踩高跷，还要有牛的扮相。
稷山阳城村牛走兽（还有别的兽），具有上百年历史，在全国都小有名气。前几年，还受邀参加了北京市春节庙会表演，赢得了观众阵阵掌声。把牛化为艺术形象表演，表达了百姓珍惜牛、热爱牛的真情实感。
20世纪50年代，农村实行集体化经济之后，牛由个体饲养转为集体饲养，也成为生产队的重要家当，各村都挑选大公无私、认真负责、有饲养经验的人，担任饲养员。运城市各县都涌现出多名模范饲养员，其中最为优秀的是临猗县王传合，他以养牛场为家，爱牛如命。当地政府还将他的模范事迹编成了眉户剧《一颗红心》，剧中人化名为徐老三。此剧一经上演，唱红了河东，唱红了三晋，后来还被拍成了影视剧，鼓舞和激励了几代人。
近几年，随着农村体制改革，农业机械化程度的提高，农村耕牛数量锐减，应运而生的是出现了饲养奶牛和肉牛的企业和专业户。牛，“吃的是草，挤出的是奶”，给人们创造着新的价值；牛，以乐于奉献，勇于牺牲的精神，为新时代脱贫致富奔小康立下新功。
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