芮城城隍庙 ——三代古建托起的明珠
城隍庙是中国古代先民供奉、祭祀城隍的庙宇。因其受命于皇帝，负有保护一城安危之责，故格外受百姓尊崇与信赖。在天南海北，九州方域，无论是京都重地，还是州郡、路府，直至县治所在，无一例外，均建有城隍庙。其数量之多，分布之广，香火之盛，堪比文庙、武庙，可谓洋洋大观矣。
可惜历经岁月沧桑，风雨侵蚀，各地城隍庙大多难逃劫难，毁之无存。山西全境仅存长治、榆次及芮城三处，其中尤以芮城城隍庙最为完整有名。2001年，国务院公布了第五批全国重点文物保护单位，芮城城隍庙当之无愧，赫然在列。
芮城城隍庙位于县城永乐南街小西巷内，俗称“南庙”。据民国版《芮城县志》记载，该庙始建于北宋大中祥符（1008-1016）年间，元、明、清各代均有修葺。1985年，该县县委、县政府领导高瞻远瞩，慧眼识珠，以前所未有的文化传承大手笔，对城隍庙进行了大刀阔斧的修整，使其焕然一新，文化含量更加丰厚，文物价值更上档次。
集宋、元、清三代古建风貌于一处，是芮城城隍庙得天独厚的古建特色。大庙坐北朝南，两进院落。走过山门，中轴线依次为享亭、献殿、大殿、寝殿，前院东西两侧为廊房，后院东西两侧为厢房。大殿为宋代原构，享殿为元代建筑，余皆清代所建。
大殿面阔五间，进深三间，单檐歇山顶。前檐柱头五辅作双下昂斗拱，昂为劈竹式，蚂蚱型耍头。歇山部位的“二龙戏珠”悬板为明代制作，富丽堂皇，庄严肃穆，琉璃鸱吻及琉璃脊饰色彩绚丽，精美绝伦，是古建中不可多见的精品。整座大殿古朴典雅，美轮美奂，尽显地府王者气势。
享亭，俗称“看台”，位于城隍庙建筑群最南端，是历代信众的祭祀之处。面宽五间，进深三间，单檐歇山顶，梁架为四架椽屋，通檐用二柱，柱子粗矮，柱头施粗圆形大额枋，额枋上施四辅作单抄斗拱，斗拱硕大古朴，建筑形制粗犷浑厚，具有浓厚的元代建筑风格。
献殿面阔五间，进深二间，单檐卷棚顶，前檐插廊，中部辟门直通大殿。
寝殿位于最北面，面阔五间，进深两间，为单檐悬山顶。
大庙碑廊里，陈列有北魏、北周、隋、唐、宋、元至明、清的历代名碑、造像碑、墓志铭等98通。馆藏文物还有大型通景堆绢《郭子仪诞辰祝寿图》屏，吴镇、米芾、董其昌等古今名家墨笔画卷，以及爱国将领杨虎城将军所赠佩剑等珍贵文物。所有这些，对研究我国古代文化具有弥足珍贵的参考价值。
我国古代神祇众多，在天为神，在地为祇，天上地下，形形色色，林林总总，不知凡几。是神必有庙，神多自然庙广。但为何城隍庙能自立于庙宇之林，且不同凡响，脱颖而出？
要回答这个问题，首先须从城隍说起。
何为城隍？
原来，古代为了抵御外敌入侵，防止绿林匪徒袭扰，许多人口稠密、商旅兴盛的地方，都会取土搬石，筑起四周环绕的高墙以为屏蔽。这些高墙就是最早的“城”。为确保城门不失，人们又在城外挖壕，注水为池，称作“城池”；无水者则为隍，即为“城隍”。城隍二字，始于《易经》：“城复于隍，勿用师，自邑告命，贞吝。”汉班固在《两都赋·序》中亦记：“京师修宫室，浚城隍，起苑囿，以备制度。”
中国先民极擅造神，依照自己的意愿，把“城隍”奉为护佑一城平安的守护神，犹如现代的城防司令。城隍最早的原型是水庸神。水庸者，是指农田中的沟渠，水庸神也就是沟渠神。《礼记·郊特牲第十一》有：“天子大蜡八。伊耆氏始为蜡。蜡也者，索也，岁十二月，合聚万物而索飨之也。”所谓“大蜡八”，即为年终祭祀的八位神灵，水庸居其七。后来几经衍变，水庸神破格升迁，成了城隍爷。
史载，最早受封城隍的是汉代的纪信。《长安县志·王曲城隍庙会》记载：“相传楚汉荥阳之战中，汉将纪信假扮成汉王，解救刘邦出围，而被项羽烧死。刘邦得天下后，封纪信为十三省总城隍，在长安王曲城建庙立祠，每年农历二月初八祭祀，后遂成庙会。”汉文帝、景帝时期，为了顺应民心，强化京师治安，朝廷颁旨，将纪信封为城隍神。
延至宋代，城隍神被正式列入祀典，明确规定新官上任三日内，必须拜谒城隍神。此后，纪信爵位愈显，由汉时“忠祐安汉公”，至元代直封为“辅德显忠康济王”。到了明代，太祖朱元璋亦对城隍恩宠有加，大封天下城隍。但不知为什么，他却把王曲城隍降格封为仅正三品的“忠烈侯”。由公而王，由王降侯，纪信可能没有想到，自己死后多年，还能再坐一次“过山车”。
有资料显示，纪信是中国古代名声最大、享有庙宇最多的城隍，从陕西、甘肃、河南、河北，到上海、江苏、浙江、福建以及湖北、四川各地，共有大小庙宇30多处，历朝历代香火不绝。当然，除了纪信，还有许多战功卓著的将帅，死后也被奉为城隍，他们在冥界继续守护一方平安。比如三国时期的周瑜，生前为保卫东吴而战，死后身居芜湖城隍庙，肩负护城重任。真可谓鞠躬尽瘁，死亦不已。
对于城隍，不仅一般老百姓感恩戴德、毕恭毕敬，就连许多有远见卓识的文人名士，负有守土之责的地方官员，也心悦诚服，称颂有加。唐代的张说、张九龄、韩愈、李商隐等，都曾写过为民祈福、感人至深的祭城隍文。
张说在唐中宗、玄宗朝曾任黄门侍郎、中书令，封上柱国燕国公。开元五年（717），张说作《祭城隍文》曰：“山泽以通气为灵，城隍以积阴为德，致和产物，助天育人。人之仰恩，是关祀典。”“庶降福四甿，登我百谷，猛兽不搏，毒虫不噬。”在他心中，城隍不仅是一座城池的守护者，而且是能驱除百邪，给万民带来福祉的万能神。
对城隍的信奉，韩愈亦有同感。他称颂城隍：“粪除天地山川，清风时兴，白日显行，蚕谷以登，人不咨嗟。”而诗人李商隐对城隍护天佑民的莫大功劳，更是推崇备至：“惟神广扇威灵，划开声势。俾犯境者，望飞鸟而自遁；此滔天者，听唳鹤以虚声。崇墉载严，巨堑无壅。今来古往，永无川竭之因；万岁千秋，莫有土崩之势。”
除抵御外侮，防贼防盗，人们还希冀城隍能旱时化雨、涝至去水，保佑一方安澜。杜牧在任黄州、池州、睦州等地刺史时，就曾作过《祭城隍神祈雨文》。他说，如果因为自己能力不逮，“治或不至，厉其身可也，绝其命可也！吉福殃恶，止当其身。胡为降旱，毒彼百姓？”他希望城隍神明察秋毫、悲天悯人，将他的苦衷上达天庭，以普降甘霖，拯救万民。
有意思的是，大多城隍是由人间的皇帝敕封的，而有的却是在阴曹地府考上的。清人蒲松龄在《聊斋志异》开卷首篇，就讲述了一个耐人寻味的《考城隍》故事。
书生宋焘，本是一介布衣，并无背景。一日病卧，忽有皂隶持牒来，催他应考。趋至一陌生府衙，只见堂上端坐着一排考官，关公亦在其中。堂下设案几，宋焘与先到的张秀才并坐待考。俄而，考题发下，乃八个字：“一人二人，有心无心。”宋焘不假思索，挥笔而就：“有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚。”众考官传阅称许。主考官对他说：“河南缺一城隍，君称其职。”乍闻言，宋焘惊恐不已。他说自己家有七旬老母，奉养无人，哀告奉母百年后，再听录用。
经判官稽查生死簿，得知其母尚有九年阳寿。关帝见众考官踌躇不决，遂提议让张秀才暂且代职九年，待宋焘尽孝后再赴任。九年后，其母果卒。宋焘这才如约，魂归冥界，当了城隍。
《聊斋志异》看似诡谲荒唐，实则是作者假借狐仙鬼怪之事，状摹人间众生之相，鞭笞社会之黑暗，官场之丑恶。《考城隍》给世人留下了深刻思考：善为人之本，恶系罪之源。一个人如果没有善心，即使到了阴间，别说考城隍，恐怕连跑腿的皂隶也当不上。
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