唐宋两朝春节吃饺子
“莫笑农家腊酒浑，丰年留客足鸡豚。山重水复疑无路，柳暗花明又一村。”1167年初春，赋闲在家的陆游选择一个人出门游历，当他走到家乡附近的一座山坡时，恰遇一户农家正在杀鸡煮肉招待客人。虽是浑酒一杯，却醇香四溢，时令恰在春节之际，陆游心生感慨，挥笔写下《游山西村》，这首七言律诗自此成为千古名篇。
其实，古人同今人一样，在重要的节日都会准备美酒佳肴以示对生活的敬畏。那么，古人过年具体吃什么呢？
单从主食来说，古人过年主要吃麦饭、饺子和汤圆三类。中国粮食作物的种植史，早在古代社会就是传统的南水稻北小麦，但无论是水稻还是小麦的种植，都是隋唐以后才开始普及。因此，在先秦时期，古人过年吃的主食是麦饭。这是一种极其简单的饭食，一般是把各种杂粮磨成粉，裹到野菜上面蒸熟即可。在生产力较为落后的古代，古人的日常饮食多以粗粮为主，春节能吃一顿麦饭已经十分难得了。
饺子最早出现在东汉，相传是医学家张仲景发明的，当时主要用于治疗耳朵上的冻疮。唐宋两朝经济富庶，北方地区广种小麦，面食日渐增多。饺子本有“交子”之寓意，春节期间吃饺子蔚然成风。与此相应的长江以南，水稻种植渐成大势。北宋以来，上元节吃汤圆的习俗盛极一时，汤圆可以包裹各类食材，又有团圆之盼，在春节吃汤圆还有一语双关的妙意，随着时间的推移，汤圆逐渐成为南方人过春节必不可少的一道食物。
春节吃的主食古今基本没有区别，但从菜品上来说，则是迥然不同。古代物质匮乏，食材不多，古人春节吃的菜品主要是五辛盘、猪羊肉和时令蔬菜。《荆楚岁时记》中曾记载，南朝人过年时餐桌上常备五辛盘。孙思邈在《食忌》一文中也说：“正月之节，食五辛以辟疠气。”魏晋时期吃五辛盘是在正月初一的早晨，周处在其著作《风土记》中说道“当迎晨啖五辛菜，以助发五藏气而求福之中。”
何为五辛盘？简而言之，就是将大蒜、小蒜、芫荽、韭菜、芸薹5种辛味蔬菜装入盘中，蘸上调制好的酱汁生吃，类似于今天的凉拌菜。唐代中后期，在五辛盘的基础上进一步发展衍生出春盘，即在五辛盘中增加其他的时令蔬菜，寓以生发迎春之意。杜甫在《立春》中说“春日春盘细生菜，忽忆两京梅发时。”
无论五辛盘还是春盘，都属于素菜的范畴。春节时，古人自然也不能少了荤菜，最典型的便是鸡、猪、羊肉。鸡与“吉”是为谐音，古人过年吃鸡，寓意大吉大利，古今皆然。猪肉和羊肉因味美鲜香，在古人的年夜饭里当属上品佳肴。唐人韦巨源在《烧尾宴食单》里面记录的58种菜品中，有数十种是羊肉制品，可见羊肉在古人年夜饭中的地位。
猪肉则因产量高，肉质口感好，且没有羊肉的膻味，而成为两宋至今年夜饭的主角。由于猪肉的存在感极强，价格相对便宜，备受百姓欢迎，东坡肘子、东坡肉也在北宋时期相继问世。
不过古人过年基本不吃牛肉，并非牛肉不入古人的法眼，而是因为在男耕女织的古代，公牛用于耕地，母牛宜于繁殖，牛作为劳动生产中的主力，除非不可抗力因素导致的死亡，官方则明令禁止宰杀。
古人过年吃的食物虽然不及今日丰富，但是年味浓郁，年气十足。普通人家的除夕夜里，三五友人，围拢在饭桌前，吃着五辛盘，或是促膝谈心，寄予新年愿望，或是抚今追昔，展望未来新景。
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