“五步产盐法”，盐湖非遗传承人晋永宏
从2018年开始，随着每年夏季气温的升高，运城盐湖就会出现一群身穿蓝色工作服的工人，他们手持铁锨，采用隋唐时期的“五步产盐法”在盐池中铲收原盐，成为盐湖的一道独特风景。在这道风景的背后，有一位叫晋永宏的“五步产盐法”非遗传承人。作为山西焦煤运城盐化集团有限责任公司元明粉分公司的一名职工，靠着对盐湖特殊的情感，晋永宏从2010年盐湖恢复产盐开始，便一直致力于“五步产盐法”工艺的探索研究，并于2018年被确定为“五步产盐法”非遗传承人。
据史料记载，中国的产盐史始于山西运城，运城盐湖是人类最早开发的盐湖。据《河东盐法备览》记载，五千多年前，我们的祖先就在运城盐湖发现并食用盐。隋末唐初“五步产盐法”的出现，将盐湖千百年来靠“天日曝晒，自然结晶，集工捞采”的自然生产方式转变为“集卤蒸发、过‘箩’调配、储卤、结晶、铲出”的产盐生产方式，也被称为“五步产盐法”。
“运城盐湖‘五步产盐法’即‘垦畦浇晒’产盐法，孕育于春秋战国时期，终成于隋唐时期，是河东盐池产盐工艺的重大创新，是盐业生产技术发展的重大进步，也是中国乃至世界盐业生产史的一个划时代标志。”谈起“五步产盐法”，不善言辞的晋永宏却显得非常“专业”。
宋代以后，“五步产盐法”传至沿海地区，取代了当地的煎煮成盐法，这一先进生产方式领先于世界海盐生产技术1000余年。英国近代生物化学家和汉学家李约瑟博士在《中国科学技术史》一书中，称“五步产盐法”为“中国古代科学史上的活化石”。
运城盐湖所产之盐俗称“潞盐”，又称“河东大盐”，是卤水经阳光曝晒、南风搅拌，吸收天地精华自然结晶而成，特点是晶体洁白、颗粒大、质味纯正、杂质少，并含有镁、钠、钾、钙、锌等多种矿物质，具有很高的医药价值。然而，从20世纪40年代开始，随着海盐、井盐、西北池盐的大量开发，运城盐湖在盐业生产上失去优势后，便改为以生产芒硝等为主。到20世纪80年代，运城盐湖逐渐停止生产食用盐。
2010年，为充分释放“河东大盐”的医疗功效，适应现代人群的康养需求，运城盐湖逐渐恢复这种古法产盐生产工艺。
“‘五步产盐法’工艺非常复杂，不仅牵扯到过箩、调配、储卤、结晶、铲出等技术因素，还对气候、温度等有着严格的要求，而且多少年来全靠口传心授，传承难度本来就大，加之从上世纪40年代到2010年之间有70多年的断层，要恢复这一古老的工艺，既没有自然基础，也没有完善的工艺流程，更没有现成的手艺人。”晋永宏回忆当年恢复“五步产盐法”工艺时面临的困难。
只要肯动脑，办法总比困难多。正是在这样一种困境中，对盐湖有着特殊情感的晋永宏在工作之余也积极加入到“五步产盐法”的工艺恢复队伍中。他上网查资料，细心揣摩，向老一辈技术工人虚心请教……
通过大量研究，晋永宏发现“五步产盐法”在工艺上来讲是相对比较容易恢复的，相反，自然条件的恢复成了他和队友们最头疼的问题。“我们当时面临的一个最大困难就是由于从上世纪40年代开始盐湖一直以生产芒硝为主，地下盐板已经非常薄，而要恢复这一自然资源，不仅需要在工艺上进行创新，更需要时间来积累盐板的厚度。”晋永宏回忆说。
面对这一困难，爱钻研的晋永宏与大家一起想办法。没有合适的盐池，他们就自己挖，模仿天然环境造盐池；没有天然泥渟做过滤，他们就用麦秸秆当泥渟，反复试验，找到最佳宽度和高度；结晶畦底盐板太薄，他们就从十几公里外调运高浓度卤水来养盐板……
就这样，通过大家的共同努力和探索实践，“五步产盐法”工艺才慢慢得以恢复，我们才看到了今天这样一道美丽的风景。
2007年，“五步产盐法”被确定为山西省非物质文化遗产；2010年起，盐湖逐渐恢复古法产盐工艺；2014年，“五步产盐法”被确定为国家级非物质文化遗产；2018年6月6日，“五步产盐法”重现运城盐湖。
2019年，随着盐湖“退盐还湖”生态保护工程的启动，盐湖进入全新的历史发展阶段，晋永宏和他的“五步产盐法”也迎来了新的历史发展机遇。
“运城盐湖作为‘五步产盐法’的产生体，凝聚了先人们的集体智慧，因此有必要传承下来。同时，‘五步产盐法’作为国家级非物质文化遗产，更有必要长久传承下去。”虽然“五步产盐法”的传承方式主要是以师带徒、口传心授，但晋永宏依旧孜孜不倦，通过各种方式让更多人了解“五步产盐法”，让更多的人走近“五步产盐法”，让这项宝贵的传统技艺永久传承下去。
韩维元/文图
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