拾炭核（散文）——韩占军
不知道为什么，现在总是觉得时间过得好快，才记得包了粽子，尝了月饼，又快过年了。也许是随着年龄的增长，希望时间能够慢慢挪。临近年关，又想起了奶奶，想起了那年冬天和奶奶一起拾炭核……出解州镇往东十里，就是我的家十里铺村。村边就是国道，我们村不只是交通便利，还有一个邻村都羡慕的优势就是与盐化九厂挨得近。毕竟，抬头就能望见那一根根高耸的烟囱，农闲时还可以拾点炭核驱驱冬天的寒气。
小学的时候，当时很多人家都买不起或者舍不得买现成的钢炭。好的钢炭都要等到关键时候才能用，比如过年过节啊，或者家里有事之类的。于是在地里不忙的时候，大人们都会去盐化拾炭核。估计现在很多年轻人都不知道，炭核就是煤炭没有完全燃烧，剩下的还可以再次燃烧的东西。京剧《红灯记》中李玉和的一段唱词：“提篮小卖拾煤渣，担水劈柴也靠她，里里外外一把手，穷人的孩子早当家……”这里说的煤渣就是咱运城人说的炭核。
这些炭核看似是废料，实际上是一种很好的燃料，特别是用来生火做饭，一点烟都没有，火还旺，不呛人。那个年代物资是匮乏的，家里贫穷，但那个时候人们不觉得辛苦。我第一次拾炭核是跟着奶奶一起去的。奶奶给我找了一个小篮子和用铁丝做的耙子，再约上几个邻居，天蒙蒙亮就出发了。看见篮子里面只有一只帆布手套，还没来得及多问，我就怀着激动的心情快走几步紧跟在奶奶后面，因为要在八点第一班司炉工人出渣前赶到。
虽然这个炭核已经是不用的垃圾了，但也只有在盐池边的炉渣场拾炭核，才是被允许的。我们绕过厂区，深一脚浅一脚地下一段陡坡，才到了盐池边。由于地势偏低，盐碱化程度高，冬春季节，这里地表经常是白茫茫一片，宛若满地残雪。中条山上的风凛冽萧飒，直扑扑地吹过盐池，夹裹着白色的不知道是雪花还是硝花的东西，直往我的脖子里钻。
远远地看见炉渣场了，对面就是一孔一孔的铁炉，铁炉上面竖着高高低低的烟囱，有热气飘飘，也有寒气森森。正赶上第一班出渣，司炉工人把带着火星的炉渣清理出来用小推车“哗啦”一倒，热气、烟雾、粉尘一下子把我们笼罩起来。炉灰和硝花混杂在一起，吹得我们都睁不开双眼，更呛得人喘不上气来。大家不管不顾地蜂拥而上，快速用小耙刨出冒着热气的黑炭核，另一只戴着帆布手套的手，把炭核拾到篮子里。
奶奶跟我说，要挑那些黑色的、拿在手上比较轻的拾，不要拾那些像钢炭一样沉沉的其实是石头的东西，烧不着也没有用。我问奶奶为啥不戴帆布手套，奶奶伸出双手笑着说：我这手有老茧，不怕烫。说完又一门心思扑在炉灰堆上，只顾把头低在地上仔细寻找炭核，双手不停地耙、抓、拾、扔，将拾到的炭核一颗颗归进筐里。我戴着手套笨手笨脚半天找不到几个，一不小心，还让几颗有余火的碎炭星落进鞋子里，烫得我叫苦连天，脱鞋都来不及。
其实那个时候家里已经用上钢炭了，奶奶舍不得多用，白天做饭用钢炭，晚上封炉子还是用炭核。中午十一点多，拾好的炭核装满了两个编织袋，父亲也推着自行车来接我们了。父亲是个要强的人，每天劳碌奔波尽力改善一家人的生活，自己再苦再累也要我们比别人过得好。他不想让奶奶受这个累，拗不过又不会表达，只能拉着脸头也不回地用自行车驮着两袋炭核往回走，嘴里嘟囔着：不让你拾非要拾，还拾了这么多。
现在村里都通上了天然气，没人再去拾炭核，盐化九厂也成了南风集团钡盐分公司。往事如烟，奶奶循循善诱的教诲、父辈生活艰辛的印记，待到多年以后再次翻阅，依然是人生的一笔财富。
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