建筑外遮阳主要在两方面对于建筑节能起到重要的作用:一方面,遮阳措施能有效阻挡大量的太阳辐射进入室内,降低建筑物夏季空调制冷负荷;另一方面,遮阳板能将直射阳光转化成柔和的漫射光,改善室内光环境质量,从而减少日间人工照明能耗。建筑遮阳设计的节能效果一般用遮阳系数来描述。
遮阳系数是指照射时间内,透进有遮阳窗口的太阳辐射量与透进无遮阳窗口的太阳辐射量的比值。系数愈小,说明透过窗口的太阳辐射热量愈小,防热效果愈好。遮阳设施遮挡太阳辐射热量的效果除取决于遮阳形式外,还与遮阳设施的构造处理、安装位置、材料与颜色等因素有关。