画猴名世的第一人——易元吉

历史上，第一个以画猴闻名于世的画家，是北宋的易元吉。如果只能用一个词概括这位画家，那就是：传奇。易元吉是湖南长沙人，生卒年不详，只知道他活跃于宋英宗、仁宗时期。

他从小就学画，临摹历代名迹，手法高超，尤其是花鸟蜂蝶，画得特别好，在当时小有名气。可据说当他看到另一位画家赵昌的花鸟画之后，一下子惊呆了。他觉得自己再用功，也不可能超越赵昌。易元吉不愿仿效别人，就改画人们涉足较少的獐鹿、猿猴。

为了在这方面成为第一，易元吉真是豁出了命。他经年累月去湖南、湖北一带的深山老林里写生，观察獐鹿、猿猴的生活习性，一笔一笔，悉心描摹。

功夫不负有心人，易元吉果真画出了名气。宋英宗治平元年（1064年），宫中传召易元吉去为新建的孝严殿作画，他欣然赴京，孝严殿画完了又请他画神游殿，越画名气越大。当易元吉接着奉诏在开先殿画《百猿图》时，只画了十几只，就突然暴毙了。有人说他是被毒死的——他有个习惯，画到高兴时就把毛笔放到嘴里调和墨色，比放到水盂里快捷容易，画院里嫉妒他的画师就把砒霜下在了墨汁里。

易元吉死后没过百年，金兵就攻入北宋都城，皇宫被付之一炬，藏于宫中内府的易氏作品大都化作灰烬，流传至今并被大多数专家认可的，为数极少。其中，《猴猫图》藏于台北故宫博物院。画上并无作者题款，但是有宋徽宗“易元吉猴猫图”的题签，还盖着“内府图书之印”，历代的传承印章皆可追溯。

画中描绘的是一只猴子和两只小猫。脖上系绳的猴子被圈系在一个小木桩上，怀里抱着一只小猫，可能是刚刚路过时被它抓住的。另一只小猫则弓着腰望着它们，一副惊恐的模样。猴和怀中小猫眼神都望向高处，不禁让人好奇是来了救星还是敌人。整个画面笔法细入毫芒，再加色晕染，毛茸茸的质感很强，表现了易元吉高超的绘画技巧。