贤相耶律楚材

耶律楚材是元朝一位忠君爱民的贤臣，深受当时皇帝的器重。

有一次，皇帝听信谗言，错抓了耶律楚材，让人把他绑起来问罪。可是过了不久，又有了悔意，下令给耶律楚材松绑。耶律楚材不肯，他说：“我身居辅佐之位，料理国家大事。陛下当初是因为我有罪才绑我的，那就应该向百官公布我的罪行不能原谅赦免。现在释放我，等于说我无罪。事情怎能这样颠来倒去，像哄小孩子似的？如果遇到国家大事又该怎么办呢？”在朝的官员都为他这番大胆的表白吓得胆战心惊。皇帝只好向他道歉说：“我虽说是皇帝，错误也是难免的啊！”这样，耶律楚材才答应为他松绑。

当时，有富人刘忽笃马、涉猎发丁、刘廷玉等人，想用140万两银子买得全国的征税之权。这种由官府核计征税数额，招商人抵押承包征税的方法始于宋朝，盛行于元朝，征税权往往由出价最高的人获得。对此，耶律楚材一直表示反对。他知道，那些有钱人即使是出了最高价，总还是有利可图。价出得越高，老百姓受的盘剥也就越重，同时国家还会有巨额的税款流失。耶律楚材思考了很久，决定向皇帝建议废除这种不合理的征税制度。于是，他对皇帝说：“那些要求买下征税权的人，都是一些贪图巨大利润的人，他们罔上虐下（蒙蔽欺骗上级、欺压虐待下属和人民），一心只想着自己发财，这样的做法危害极大。”

耶律楚材去世时，年仅55岁。死后还有人诬告他任宰相的时间长，全国进贡给皇帝的东西有一半到他家了。于是皇帝命人去他家彻底查看，结果看到耶律楚材家里只有十几把琴瑟和一些字画，他所写的文章倒是有上千卷。