中国古代的马球

中国古代的马球运动通常称之为“击鞠”，也称“打毬”。击鞠一词最早见于曹植的《名都篇》：“连翩击鞠壤，巧捷惟万端。”唐代时，中国的马球运动曾盛极一时。在唐代章怀太子李贤墓中，曾发现有《击球图》大型墓道壁画一幅，其中的唐人打马球运动场面被表现得栩栩如生。

在唐人封演的《封氏闻见记》中，记载有李隆基等人与西藏马球队比赛的场景。那是在公元709年唐中宗李显的时候，西藏派遣使者来大唐迎娶金城公主入藏，同时带来了一支马球队。

他们技艺高超，曾战胜了唐代著名的宫廷皇家马球队（宫廷皇家马球队由唐代宫廷中专职马球队员组成，他们被称之为“打毬供奉”），使唐中宗觉得很不是滋味，于是下旨要求由临淄王李隆基、嗣虢王李邕、驸马杨慎交、武延秀等人，临时组成皇戚马球队，再次与西藏马球队比赛。结果由于李隆基马球技艺的娴熟与高超，“东西驱突，风回电激，所向无前，吐蕃功不获施”，最终战胜了前来迎亲的西藏马球队，从而为大唐挽回了面子。双方都得到了唐中宗李显丰厚的奖赏。

在唐代，文人的马球活动也很活跃。唐代进士入第后通常要组织三大庆典活动，包括“慈恩塔题名、曲江游宴、月灯阁打毬”。其中的月灯阁打毬就是组织新科进士相互较量的一场马球比赛活动。

在公元877年的月灯阁打毬会上，据说曾有一位名叫刘覃的新科进士，以其高超的马球技艺挫败了几名打毬神策军将（皇城卫戍部队马球队员）的锐气，让现场观众欢呼不已。唐代女性也打马球。所谓“两番供奉打毬时，鸾凤分厢锦绣衣；虎骤龙腾宫殿响，骅骝争趁一星飞”描述的就是唐代宫女打马球。

古代的马球场为四方形，边长一千步，三面置有短垣；球场东西各有球门，球门有一丈高、一马宽。唐朝在长安大明宫含光殿建有专门的马球场。五代时则建有“燃十围之烛击球”的灯光马球场。球的大小如拳，由赘木做成，染成红色。球杖的顶端弯如弦月，马的尾巴被扎起来。