嫘祖养蚕的传说

相传远古的时候，(今运城)中条山的西面有一片桑林，桑林边坐落着一个村庄，每当太阳出山，整个村庄都被茂密的桑林所遮掩，人们就习惯地称它为西阴村。

西阴村里住着一位姑娘，名叫嫘祖，长得非常好看。嫘祖的妈妈早年病亡，爹爹是黄帝手下的一员大将，常年出征在外，家里只剩下她和一匹心爱的小白马。

嫘祖常常想念爹爹，每逢过年过节，她都要抚摸着小白马诉说对父亲的思念之情。这年中秋节的晚上，邻家传来团圆笑声，嫘祖鼻子一酸，流出伤心的眼泪。这时，站在身旁的小白马突然掉过头来，轻轻地舔着她脸上的泪水，嫘祖心里一动，忙用双手托住马头说：“马儿啊马儿，你要是真懂人情，就到军中接回我的爹爹，到那时我就和你成亲。”嫘祖话音刚落，小白马一声嘶叫，就冲出门去。

小白马像长了翅膀一样跑到军中，跑到嫘祖爹爹的面前，它又蹦又跳，又踹又叫，闹得嫘祖爹爹摸不着头脑。嫘祖爹爹只得问它：“家中出了啥事？”只见小白马扭过头朝着来路叫了几声，一声比一声悲切，爹爹觉得不妙，赶忙跨上小白马，连夜朝家赶去。第二天天亮，小白马驮着将军跑回西阴家中。


父女相见，十分欢喜，却把小白马忘在一边。这时，小白马突然嘶叫起来，意思是说：“嫘祖啊嫘祖，你说的事情该怎么办呢？”嫘祖急忙跑回屋里拿出最好的饲料添在槽中，小白马却不吃，只是冲着嫘祖不停地叫，爹爹觉得奇怪，就问女儿：“小白马到底怎么啦？”嫘祖被问红了脸，只是不说话。爹爹再三问，她才道出对小白马说过的戏言。爹爹十分生气，当下拉弓搭箭，“嗖”的一声射死小白马，然后气狠狠地剥下马皮扔到屋前。

爹爹走后，嫘祖又羞又悔，急忙跪在马皮跟前，伤心地说：“马儿啊马儿，我做错了事，害了你的性命，今天不能如愿，来世一定报答你的恩情。”正在这时，邻居的姑娘雪花来找嫘祖玩耍，见她跪在马皮跟前，觉得十分奇怪，一定要追问根底。嫘祖拗不过她，只好说了实话。谁知雪花听了以后，用脚踏着马皮说：“好你个畜牲，真不知羞耻，还想和我嫘祖姐姐成亲……”雪花的话音未落，就见平地掀起一股狂风，马皮腾空而起，紧紧地裹着雪花翻卷着去了。

嫘祖一阵惊慌，赶忙朝着马皮追去。追啊，追啊，她一边追，一边喊：“雪花，雪花……”追出村庄，追进桑林，可是桑林中只有她的喊声，根本听不到雪花姑娘的回音。

嫘祖整整追了一天，累得浑身酸痛，实在没有力气再往前追了，她就倒在一棵桑树下睡着了。不知过了多长时间，突然耳旁响起“嘻嘻”的逗乐声。嫘祖睁眼一看，啊，那裹着雪花的马皮竟夹在身边一棵桑树的树叉里，嫘祖慌忙喊道：“雪花！雪花！”谁知这张马皮却在她的喊声中渐渐缩小了。喊得越紧，马皮缩得越快，最后竟缩成大拇指般的一个小白团。小白团紧紧地粘在桑树上，嫘祖取不下来，只好天天来看望。

几天以后，小白团里飞出一个美丽的小白蛾。它的两条眉毛，一双眼睛都和雪花姑娘的眉眼一模一样。嫘祖觉得新奇，还是照常天天来看望。


又过了几天，小白蛾突然死了掉落在地上。嫘祖十分伤心。她想，肯定是害虫伤害了它。就在桑树上找起来，可是找呀，找呀，什么害虫也没有找到，只是看到桑叶上粘着许多小黑粒。这些小黑粒又渐渐地变成许多小黑虫，小黑虫整天啃吃着桑叶，爬满了周围的桑树。几天以后，小黑虫又变成了小白虫，一个个出落得十分漂亮。它们的头酷象小白马的头，只是少了两个耳朵。它们抬头站在桑叶上的姿态也和小白马一模一样，只是洁白发亮的身体酷象雪花姑娘俊美的身材。

“啊，是她，是它，是他们的后代！”嫘祖姑娘终于发现了秘密。为了报答小白马和雪花姑娘的恩情，嫘祖就把这些小白虫一条条收回家中，放在屋里的筐篮中，每天都要到桑林中采摘最好的桑叶喂养它们。时间一天天过去了，小白虫渐渐长大，最后吐出缕缕银丝贡献给了它的主人。主人十分想念它们的父母，觉得小白马和雪花姑娘，都是替己身亡，而且死得很惨，就给他们起了个纪念性的名字——“蚕”。它们吐出的白丝也就成了“蚕丝”。

第二年，黄帝打败了蚩尤，便在帐前大摆宴席，犒劳三军，许多将领和百姓都送来各式各样的宝物。嫘祖和她进献的蚕丝一下吸引住了黄帝。他望着这洁白的蚕丝，看着如花似玉的嫘祖，心中十分爱慕，就向嫘祖的爹爹求婚。嫘祖爹爹十分高兴，当场就答应了他们的婚事。

从此，中国的养蚕事业就在黄帝的旨意下推广到了全国。嫘祖的故乡——西阴村，也就成了植桑养蚕的发源地。